La empresa fundada en Suiza y con sede cetral en Londres Trafigura, una de las mayores multinacionales comerciantes de petróleo y metales, fue multada el viernes pasado con 1 millón de euros por haber exportado en 2006 residuos peligrosos de forma ilegal a Costa de Marfil, donde su vertido sin control afectó a miles de personas. La multa fue expedida por un tribunal holandés, que juzgó los hechos relacionados con el paso por Amsterdam del navío Probo Koala, fletado por Trafigura.
El caso implica a un cargamento de gasolina contaminada con azufre tratada a bordo del Probo Koala. De ese tratamiento resultaron los residuos contaminados que Trafigura intentó entregar a una empresa en el puerto de Amsterdam, diciendo que se trataba de productos resultantes del lavado de tanques.
Identificada la verdadera naturaleza del material, los residuos fueron devueltos al navío, y sin otra solución posible a un coste bajo en Europa, acabaron siendo vertidos a cielo abierto en los alrededores de Abidjan, capital de Costa de Marfil, en agosto de 2006. Como consecuencia, miles de personas tuvieron que buscar asistencia médica con síntomas como vómitos, diarreas, quemaduras y problemas respiratorios. Murieron 16 personas, según el gobierno.
Posteriormente, un informe de la ONU atribuyó esos problemas sanitarios a los residuos, pero la empresa replicó que el producto no había producido más que ansiedad y síntomas similares a los de la gripe.
El tribunal holandés ha sancionado a Trafigura por infracción respecto a la ley europea. Según la sentencia, la empresa “exportó los residuos (…) sin haber realizado una investigación profunda para saber si la ciudad portuaria de Abijan tenía instalaciones adecuadas para tratarlos de forma responsable“.
La empresa también ha sido penalizada por haber ocultado la naturaleza de los residuos cuando los descargó en el puerto de Amsterdam, pero ha sido absuelta de la acusación de falsificación de documentos. Naeem Ahmed, empleado de Trafigura y el capitán del navío, el ucraniano Sergiy Chertov, también han sido condenados a penas de cinco y seis meses de prisión respectivamente.
“A pesar de estar satisfecha por haber sido absuelta de la acusación de falsificación, Trafigura está decepcionada por la decisión de los jueces en las otras dos [acusaciones], que considera incorrectas“, declaró la empresa en un comunicado a través de su página web.
En 2007, Trafigura pagó al gobierno de Costa de Marfil 153 millones de euros, en un acuerdo extrajudicial que eliminó la posibilidad para el país de procesar a la multinacional. Como era de esperar, ninguna de las partes asumió responsabilidad alguna en el suceso.
En otro acuerdo extrajudicial, el año pasado, la empresa desembolsó más de 39 millones de euros para compensar a unas 30.000 personas que denunciaron haber sido afectadas por los residuos. El año anterior, Trafigura había tenido 340 millones de euros de beneficio según The Guardian. Su volumen de negocio en 2009 fue de 36.000 millones de euros, según Reuters.
Según algunas fuentes, este no es el único escándalo en el que se ha visto envuelto Trafigura. La empresa fue nombrada en el escándalo Petróleo por alimentos en Iraq, relacionada con el petrolero de bandera liberiana Essex, que tenía aprobación de la ONU para cargar petróleo iraquí en la terminal exportadora principal de Iraq, Mina al-Bakr.
El petrolero fue fletado por Trafigura Beheer BV, y según su capitán, Theofanis Chiladakis, el Essex fue, al menos dos veces, cargado con 272.000 barriles extra después de que los inspectores de la ONU hubieran revisado y firmado la carga. Posteriormente fue supuestamente intervenido con las manos en la masa frente a las costas de Curaçao.
Fuente: Ecosfera
Imagen: The Independent