Ecoperiodico

En este Año Internacional de la Biodiversidad, la revista online de divulgación científica PLoS One ha publicado un estudio en el que se actualiza el estado de la biodiversidad marina, presentando los resultados preliminares de una década de trabajos a nivel globlal que permiten profundizar en el conocimiento de las especies de los océanos: el Censo de la Vida Marina.

El estudio nos cuenta por ejemplo, que las regiones marítimas alrededor de Australia y Nueva Zelanda son las que tienen más organismos autóctonos, que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El Mediterráneo sin embargo, cuenta con el mayor número de especies foráneas (también llamadas invasoras), 637 en total, un 4% de las identificadas.

El inventario permite marcar un punto de partida para el conocimiento de los mares del planeta, a partir del cual poder evaluar el impacto de las actividades humanas.

“Para crear esta base, el Censo de la Vida Marina exploró nueve áreas y ecosistemas, descubriendo nuevas especies y registrando otras en nuevas localizaciones“, dijo en un comunicado Patricia Miloslavich, autora del artículo, una de las dos científicas seniors del censo y cabeza de los estudios regionales.

Algunas de las regiones estudiadas fueron Estados Unidos, Atlántico Norte, Australia, Índico, Báltico, América del Sur, Antártida y Japón. El recuento total de especies fue de 230.000. Australia y Japón tuvieron ambos un número cercano a 33.000 (sin contar las bacterias) y la costa de China quedaría en tercer lugar con más de 22.000. Australia tiene 9.286 especies únicas, pero es superada en proporción por Nueva Zelanda, con un 51% de sus 12.780 especies identificadas que solo viven en esa región del mundo.

“Es normal que zonas como Australia o la Antártida [otra de las vencedoras en organismos únicos en el mundo] tengan muchas especies autóctonas, porque son continentes muy remotos desde hace mucho tiempo y hay especies con un patrón de movimiento muy restricto, explicó José Paula, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa, consultado por el diario portugués Público.

Este especialista comentó que la identificación de especies es una de las formas de cuidar la biodiversidad, que también pasa por la riqueza de los ecosistemas, de la diversidad poblacional de cada especie y de la diversidad del mismo ADN.

El proyecto Censo de la Vida Marina comenzó en el año 2000, juntó a 2.700 científicos y ya cuenta con 1.200 nuevas especies identificadas. Pero lo que se conoce está muy por debajo de lo que se piensa que existe. Por cada especie identificada hay por lo menos cuatro más desconocidas.

En el artículo, los autores defienden que la identificación de especies depende mucho de los conocimientos de los especialistas sobre los diversos grupos de animales, vegetales y organismos celulares que pueblan los océanos. “Es improbable que cada país necesite un especialista en cada grupo taxonómico o grandes instalaciones de investigación. Por eso las colaboraciones entre países, que ya se dan informalmente, son fundamentales para el desarrollo del conocimiento de nuevas especies“, dice el artículo, que propone que los organismos internacionales coordinen estos proyectos.

El experto lisboeta Paula concuerda: “Si no hay coordinación no hay capacidad para estudiar el océano de una forma avanzada, porque los costos son tan elevados que nacionalmente no es posible“. E incluso porque “el mar no tiene fronteras y los fenómenos sólo se comprenden sin barreras políticas“.

El artículo determina que los principales riesgos que afectan a la vida marina son la pesca sin control, la pérdida de habitats, las especies foráneas y la contaminación. A pesar de que los niveles de riesgo no son los mismos en todas las regiones, todos los factores ejercen más o menos presión en todos los ecosistemas estudiados.

Fuente: Ecosfera
Imagen: Rainbow Magazine