El Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Eni lanzaron a mediados de año el Eni-MIT Solar Frontiers Center (SFC). El SFC, con sede en el campus del MIT, promueve la investigación en tecnologías avanzadas de energía solar a través de proyectos que van desde nuevos materiales a la producción de hidrógeno a partir de energía solar. Los trabajos del centro del MIT y Eni han estado enfocados en el desarrollo de células solares con nuevas características y posibilidades.
Poco después de su lanzamiento investigadores del SFC fueron capaces de imprimir, por primera vez, células solares en papel. La técnica utilizada es muy semejante a la de una impresora de inyección de tinta convencional. Esta tecnología es el primer paso para lo que podría ser una revolución en la forma como se construyen e instalan los paneles solares, ya que se podría comenzar a realizar la impresión en metal o plástico.
Mas recientemente el SFC ha dado a conocer, en una exhibición, su último logro: unas células solares que tienen el grosor de una hoja de papel. En la exhibición, una de estas células fue capaz de suministrar la suficiente energía como para encender una pantalla LED.
La tecnología utilizada está basada en el uso de varias capas de material sólido que se depositan en un sustrato de papel, cada una de ellas tiene una función distinta, desde la absorción de la luz hasta el transporte de la energía generada pasando por el lanzamiento de electrones para generar la electricidad. La generación de energía se puede hacer, al contrario que otras técnicas, a bajas temperaturas.
El Eni-MIT Solar Frontiers Center es un ejemplo más del desarrollo de iniciativas transfronterizas en el ámbito de las energías renovables, en particular la energía solar. La colaboración de Eni con el MIT promueve la creación de sinergias tecnológicas y culturales a través de un enfoque multidisciplinario.
La alianza Eni-MIT tiene prevista una duración de cinco años e implica un compromiso financiero por parte de Eni de 50 millones de dolares (36 millones de euros), distribuidos por igual entre el Solar Frontiers Center y la MIT Energy Initiative.