El incremento del precio del arroz a nivel internacional, que en marzo alcanzó cifras récord, puede afectar a lo que se paga por este cereal en España, después de que en los doce últimos meses se encareciera más de un 6,6 por ciento al consumo, un porcentaje que previsiblemente se superará en 2008.

Los expertos consultados recuerdan que en las últimas semanas se ha advertido desde diversos organismos internacionales del riesgo de déficit de materias primas para alimentación humana que podría desembocar en revueltas populares.
Esta situación está generando tensiones que los expertos no acaban de ver justificadas en el mercado del arroz, ya que, si bien es cierto que el consumo mundial de este grano se ha incrementado, y seguirá creciendo, también lo hace la producción.

La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) prevé que la producción mundial de arroz aumentará un 1,8% en 2008, hasta los 650 millones de toneladas de arroz en cáscara, lo que aliviará la tendencia al alza en los precios.

El incremento de gasto en productos para la alimentación en los países deficitarios puede provocar tensiones sociales, este es el motivo por el que aparecen medidas de ajuste tales como la reducción de los impuestos sobre las importaciones y la subvención de los precios al consumo o la prohibición de las exportaciones.
No obstante, el último informe del Departamento de Agricultura de Estados Unidos arroja unos datos que cuestiona los argumentos de quienes justifican estas tendencias alcistas tan acusadas con una escasez mundial de arroz, ya que el consumo mundial ha crecido un 0,8% mientras que la producción se ha incrementado un 1,12%.

Los expertos explican que los países en vía de desarrollo han logrado alcanzar la plena alimentación de su población, esto es, comen cada día, y se ven obligados a garantizar el abastecimiento a sus ciudadanos.
Esto ha generado nuevos movimientos comerciales y una mayor alegría en los intercambios de arroz mundiales, de manera que los que tienen arroz de sobra retienen para obtener mejor precio y los que necesitan compran a cualquier precio.

No hay que olvidar que el arroz es el cereal más utilizado en la alimentación del hombre, con una producción mundial del orden de 620 millones de toneladas, cifra similar a la de los otros dos grandes cereales utilizados en la alimentación humana, el trigo y el maíz.
Sin embargo, mientras que estos dos últimos se utilizan tanto para la alimentación humana como para la animal, prácticamente todo el arroz se destina a consumo humano y constituye la dieta básica de unos 40 países y de cerca de 1.800 millones de personas.

Y aunque en España no se esperan problemas de aprovisionamiento, en los últimos años, desde la reforma de la Política Agrícola Común en 2003, se ha producido un importante retroceso en las superficies de cultivo desde 130.000 a 102.000 hectáreas y una caída de la producción desde casi 900.000 a unas 750.000 toneladas. Sin embargo, España sigue siendo un país netamente exportador: su demanda sigue siendo menor a su producción. La subida de los precios de consumo en 2007 fue del 13%, pero la industria asegura que estudiará nuevos incrementos en función de la evolución de las cotizaciones.

La industria advierte sin embargo de que subirán los precios, aunque lejos de los ascensos de países asiáticos. No se ponen de acuerdo en la previsiones, pero la empresa arrocera Herba aseguró que en el supermercado el precio podría aumentar entre un 30% o un 40%, por la menor producción y la sequía del año pasado. El Grupo SOS señaló que hay que esperar a septiembre, cuando llegue la nueva cosecha.

Sobre esta nueva cosecha, se abre también una nueva polémica, ya que los arroceros del Delta del Ebro no están dispuestos a vender agua ya que, según ellos, la necesitarán para la cosecha de este año, que se prevé bastante buena, lo que junto con la previsión de subida de precios del cereal, la venta de agua ahora podría no generar tantos beneficios como una buena cosecha vendida a un buen precio en otoño.

Por tanto, la creciente demanda de arroz para consumo humano en países donde la producción ha descendido, junto con la reducción de superficie de cultivo debida a la reforma de la PAC y los subsidios que se mantienen a agricultores europeos y occidentales, mientras que los productores de los países no desarrollados ven como sus exportaciones decrecen debido a políticas absurdas de restricción de importaciones desde los países desarrollados, podrían ser perfectamente la causa de, primero la previsión de subida de precios que causaría luego los temores de los grandes revendedores que están empezando a acumular grandes cantidades, hecho que hace que el precio se dispare definitivamente.

Pero siempre resulta mucho más fácil echar la culpa al gran saco del cambio climático y mantener subsidios locales, que no afrontar de cara la mala gestión, las políticas obsoletas y contraproducentes como la PAC o la restricción de importaciones desde países sub-desarrollados.

Fuente: La Vanguardia