Ecoperiodico

El mundo entero lleva meses conmocionado por el desastre del Golfo de México, provocado por la explosión de una plataforma de BP. Sin embargo, y sin restarle gravedad al incidente, este sigue siendo pequeño si lo comparamos con otras tragedias ecológicas, que como la de Nigeria que comentábamos hace poco, asolan varios puntos del planeta desde hace décadas.

La revista estadounidense Foreign Policy ha elaborado la lista de los cinco desastres ecológicos de nuestro tiempo:

• Nigeria:

  Como ya contamos, los derrames de petróleo son una constante en Nigeria desde hace 50 años. Se estima que desde 1966 se han vertido unos 2.500 millones de litros en el delta del río Niger. Las petroleras que operan en el país alegan que ladrones y saboteadores son los responsables de la mayoría de los derrames, pero activistas locales señalan a equipos obsoletos y falta de seguridad. Además, el país también ha registrado un aumento en las explosiones en oleoductos, como el que mató a más de 100 personas en los alrededores de Lagos en 2008.

• China:

  El crecimiento industrial chino sigue teniendo una fuerte dependencia del carbón, que representa aproximadamente un 70% del suministro de energía del país. Accidentes en las minas provocan la muerte de 13 mineros chinos al día, pero además hay 62 incendios subterráneos activos en la región de Mongolia Interior desde 1962. Cubriendo un área de aproximadamente 4,8 kilómetros, los incendios queman 20 toneladas de carbón al año. Se cree que esos fuegos improductivos son responsables de entre el 2 y el 3% de las emisiones de carbono procedentes de combustibles fósiles del país. El gobierno ha preparado ya una nueva iniciativa que prevee disminuir estos incendios a la mitad para 2012.

• Haití:

  Haití y la República Dominicana comparten la misma isla, así como las mismas condiciones geográficas y climáticas. Sin embargo, Haití sufre históricamente mucho más que su vecina con terremotos, tempestades y huracanes. Una de las razones de esta diferencia radica en la constante deforestación del país (la madera es la principal fuente energética de Haití), que consume unos 30 millones de árboles por año.

  El proceso de deforestación, iniciado en 1942, ya eliminó según algunas fuentes, el 98% de los bosques. Sin raíces para sujetar y fortalecer el suelo, la probabilidad de que terremotos y huracanes produzcan corrimientos de tierra es mucho mayor. Además está la erosión del suelo (que era de alta calidad) que ha provocado la devastación del sector agrícola.

• Mar de Aral:

  Localizado en la frontera entre Uzbekistán y Kazajistán, el Mar de Aral fue el el cuarto mayor depósito de agua continental del mundo, y albergaba más de 20 especies diferentes de peces. Pero desde principios de los años 60, el gobierno soviético construyó más de 45 diques y 32 kilómetros de canales, en un esfuerzo para crear una industria de algodón en las planicies desérticas de Uzbekistán, lo que mermó de manera importante los recursos del Mar de Aral.

  En las tres décadas siguientes, el río fue reducido a dos quintos de su tamaño original. Las reservas de agua de la región están en niveles peligrosamente bajos y contienen grandes cantidades de pesticidas procedentes de los cultivos de algodón. Todos los años, cuando los fuertes vientos alcanzan el lecho del mar, que está seco, esparcen 75 millones de toneladas de polvo y sal por Asia Central. Con todo, los diques construidos en el lado kazajo en los últimos 10 años han llevado a una recuperación parcial.

• Oceano Pacífico:

  Entre California y Hawai se encuentra el mayor basurero del mundo. Se trata de una gran mezcla de plásticos y otros restos que ocupa aproximadamente dos veces el estado de Texas y que está a 30 metros de profundidad.

  Fue descubierta en 1997, y se la conoce como sopa de plástico, sopa de basura, sopa tóxica, Gran Parche de Basura del Este (Great Pacific Garbage Patch), Séptimo Continente, gran zona de basura del Pacífico o remolino de basura del Pacífico, entre otros.

  Esta gigantesca mancha es producto de una corriente del Pacífico Norte que arrastra y junta la basura de la Costa Oeste americana y del Este de Asia. Dentro de ella, los trozos de plástico superan al plancton en peso en una escala de 6 a 1 y los residuos químicos afectan a los peces que luego son pescados y consumidos.

  Según el Programa Ambiental de Naciones Unidas, existen unos 46.000 trozos de plástico cada 1,6 kilómetros cuadrados en los océanos, lo que podría ser la causa de la muerte de más de un millón de pájaros y de 100.000 mamíferos al año.

Fuente e imagen: Terra Brasil