El delta del Níger es el mayor de África, cubriendo unos 36.000 kilómetros cuadrados de superficie. El río Níger entra en Nigeria procedente del noroeste, cruza la parte occidental del país y desemboca en el océano Atlántico. Cerca de la costa, el río forma un delta con manglares, lagunas y marismas en una franja que se extiende a lo largo de unos 100 kilómetros hacia el interior. Nigeria es el país más poblado de África y también el principal exportador de petróleo del continente.
Audrey Gaughran, de Amnistía Internacional ha presentado en Abuya el informe Petróleo, Contaminación y Pobreza en el Delta del Níger, que denuncia los graves efectos que sobre la población del delta están teniendo los vertidos contaminantes de las compañías extranjeras explotadoras, principalmente la Shell.
Según Gaughran,
Quienes habitan el delta del Níger tienen que beber, cocinar y lavarse con agua contaminada. Comen pescado contaminado con petróleo y otras toxinas, si es que consiguen encontrar aún bancos de pesca. La tierra que cultivan se está degradando, tras los vertidos de petróleo, el aire que respiran huele a petróleo, gas y otros agentes contaminantes. La gente se queja de problemas respiratorios y lesiones en la piel, y sin embargo ni el Gobierno ni las compañías petroleras vigilan los efectos de la contaminación del petróleo en los seres humanos”
El gobierno de Nigeria, no garantiza a los habitantes de la zona condiciones básicas de salubridad ni exige a las petroleras que lo hagan o que inviertan en una recuperación mínima de la zona. No obstante, recientemente se ha creado la NOSDRA (en inglés, Agencia Nacional de Detección y Respuesta a los Vertidos de Petróleo) de planteamiento bastante serio, según AI.
El gobierno nigeriano no tiene ni muchos menos que lidiar únicamente con la Shell. La zona sufre tensiones constantes desde hace años habiendose convertido en una de las áreas más violentas y peligrosas del mundo.
En 2008, Europa Press informaba en Londres de una de las batallas entre grupos armados del Delta y el ejército encargado de proteger las instalaciones de la Shell, atacadas por aquellos, a la vez que el gobierno intentaba obtener de la petrolera una compensación por la contaminación de los vertidos, sin éxito.
En la zona actúan varias milicias armadas. Algunas secuestran navíos , como la más famosa de ellas: el Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger (MEND); otras, como la Fuerza Voluntaria del Pueblo del Delta del Níger ha pasado de robar petróleo de los oleoductos de la Shell a luchar por la independencia del país. Su líder Moujahid Dokubo Asari admitió haber robado petróleo asegurando que lo hace porque pertenece al pueblo.
Los guerrilleros del MEND, dicen “combatir la explotación y la opresión de los pobladores del delta del río Niger, así como la degradación del medio ambiente por las multinacionales que hacen negocio con el petróleo y el gas”.
Hace tres días el MEND anunció que sus fuerzas armadas atacarian las instalaciones petrolíferas de la Royal Dutch Shell en el sudeste del país, provocando la suspensión de parte de la producción e ignorando la amnistía de 60 días propuesta por el Presidente Umaru Yar’Adua.
Algunos elementos de la guerrilla todavía admiten conversaciones con las autoridades, pero la mayoría del movimiento se manifestó en contra, exigiendo principalmente la liberación del que se supone ser su principal dirigente, Henry Okah, detenido en Angola en septiembre de 2007 y extraditado a Nigeria cinco meses después.
Fuentes: Europa Press, Lukor, O Publico.
Imagen: Diario Nacional