Tras la interminable polémica acerca de los biocombustibles, al parecer cerrada la semana pasada, y las materias primas a utilizar para su producción, se ha descubierto otra nueva fuente de combustible alternativo.

El Gliocadium roseum es un hongo que vive dentro de los Ulmos, un árbol de la Patagonia chilena, y que al parecer produce un combustible de hidrocarburo de forma natural, y que es muy parecido al diesel que usan tanto coches como camiones.

El sistema actual de producción de algunos biocombustibles requieren fermentar la biomasa, pero el pequeño hongo hace este proceso a partir de la celulosa del árbol, convirtiéndola directamente en “mico-diesel”.

El profesor Gary Strobel, de la Universidad del Estado de Montana en los Estados Unidos, descubrió las propiedades del hongo durante una investigación sobre nuevas especies en los bosques lluviosos de la Patagonia. Durante el estudio de estas especies, descubrió que si se exponía al Gliocadium a según qué antibióticos, el hongo se defendía emitiendo gases volátiles.

Nos pusimos a examinar la composición de esos gases y quedamos completamente sorprendidos. Los gases producidos eran hidrocarburos y derivados de los mismos.

Para el profesor Strobel, tanto el hongo mismo como sus genes, que pueden usarse luego en mejorar los sistemas de fermentación y conversión de la celulosa, son extremadamente útiles en el desarrollo de nuevos biocombustibles.

Además, podría cuestionar la forma en que se creía que se formaban los combustibles fósiles. La teoría actual y aceptada es que el petróleo crudo se forma con los restos vegetales y animales expuestos a calor y presión durante millones de años.

Si hongos como este son capaces de producir mico-diesel por todo el bosque, podría ser que ésta fuera una contribución importante a la formación de los actuales combustibles fosiles.

Fuente: Telegraph