Los precios de los granos y de las semillas oleaginosas que se utilizan para hacer biocombustibles-como maiz, trigo, soja y acite de palma- se están desplomando. El maiz y la soja han perdido más de la mitad de su valor, mientras que el trigo ha caído aún más y ahora cuesta un 55% menos que en marzo de este año, cuando presentaba su precio más alto. La Canola bajó de $730 por tonelada a principios de este año a $400/tonelada a fecha de hoy.

Los precios de otros productos agrícolas comercializados internacionalmente están siguiendo el mismo comportamiento. El cacao y el café se han estrellado perdiendo más del 40%. El algodón está en caída libre también. Todas las materias agrícolas importantes sufren enormes caídas, mientras que no hay una clara ‘demanda de destrucción’ como es el caso del aceite.

Este fenómeno prueba que los que dijeron que los biocombustibles no jugaron un papel importante en el aumento de los precios de los alimentos, tenían razón. Mientras que un completo ejército de críticos de biocombustibles estaban equivocados.

The Guardian es uno de los pocos periódicos que abiertamente admitieron este error:

Una fuerte demanda de maiz por parte de los productores de etanol, fue considerado como un conducto de los futuros de maiz a los records obtenidos en Junio, pero la declinación del maíz junto con otras materias demuestra desde entonces que esa creencia era equivocada.

El maíz ha descendido cerca de un 50% desde su punto más alto en Junio, incluso cuando la cantidad de grano utilizado para producir aceite renovable en Estados Unidos seguía siendo igual. El record de precios fue una burbuja especulativa.

La mejor explicación del papel del biocombustible en esta extraña historia ‘alimentos versus aceites’ se puede encontrar observando el movimiento del precio del arroz, uno de los principales cultivos del mundo. El arroz no se ha utilizado como una materia prima del biocombustible en ninguna escala significativa, pero su precio de repente aumentó a comienzos de este año, en línea con los records de los precios del petróleo, solamente para caer espectacularmente hace pocas semanas. No biocombustibles, no demanda de destrucción, pero precios excesivamente volátiles, siguiendo la trayectoria del aceite….esto puede ser solamente el resultado de otras fuerzas del mercado.

La correlación entre el rápido declive de los precios del aceite -los cuales cayeron del máximo de $147 a por debajo del $65 en el día de hoy.- y es obvio que los precios de los mercados agrícolas se estrellan. Los movimientos de todos los cereales comercializados internacionalmente fueron parte del mayor boom especulativo, unido al aceite, el cual fluctuaba junto al valor del dólar (y posiblemente en anticipación de la crisis del crédito). Las producciones de Biocombustibles crecieron de forma muy gradual durante los 2 últimos años, mientras que los precios de las materias primas dieron un salto y entonces cayeron.

Hoy en día se produce la misma cantidad de biocombustibles que antes de que los precios de los alimentos cayeran y la gente no está comiendo menos. Pero los precios de las materias primas y de los alimentos están en caída libre.

Parece que aquellos que culparon a los biocombustibles del incremento de los precios de los cultivos cometieron un error.

Los expertos más cautelosos (y a menudo los menos ruidosos) –como los especialistas de los productos agrícolas de Wageningen University- estuvieron acertados cuando dijeron que los biocombustibles, en el mejor de los casos, jugaron un papel ‘marginal’. En un momento en el que los críticos de biocombustibles fueron muy severos y los precios eran los más elevados del momento, los expertos deWageningen se arriesgaron a escribir, que el mundo del precio de los alimentos continuaría decayendo. Los analistas de mercados agrarios de la Comisión Europea también fueron demasiado lejos al decir que los biocombustibles eran responsables solamente de entre el 1 y el 2% del aumento total del precio de los alimentos. Nombraron culpable principalmente a la especulación de la materia y a los altos precios del petróleo.También, tenían razón.

El hecho de que muchos críticos de biocombustibles estuvieran equivocados, sostiene una lección importante para el debate futuro de los combustibles verdes. Algunas partes en este debate tienen una agenda ideológica tan fuerte que les empuja a ignorar los análisis más básicos y racionales basados en el pensamiento racional y simple economía. No se pueden permitir el lujo de repetir ese error en el futuro, porque esto podría arruinar su credibilidad de una vez por todas.

Fuente: Biodieel Spain