Recientemente en Ecoperiódico.com hemos tenido la oportunidad de conducir y probar un vehículo híbrido, un Toyota Prius automático de Mayo de 2007.

El hecho que sea de cambio automático electrónico (3 marchas: dos de avance y la marcha atrás) y que cuando funciona en modo eléctrico no hace ruido, hacen que la sensación al volante sea un poco extraña, como si se condujera un auto de choque.

Una vez encendido y puesta la marcha, justo tras soltar el freno el coche ya se mueve, pero como en ese momento funciona con el motor eléctrico… no hace ruido y da la impresión que se circule con el motor apagado y en punto muerto.

Modo gasolina

El motor de gasolina no funciona hasta que el coche no necesita más potencia, pero el pedal es muy sensible y para ganar velocidad hay que pisarlo muy ligeramente y dejarlo ahí mientras el vehículo acelera lentamente. Si el pié baja medio centímetro de más, automáticamente se enciende el motor de gasolina.

Una de las cosas sorprendentes es que cuando se llega a un semáforo usando el motor de gasolina, en pararse, el motor se desconecta y la impresión es que el motor se haya calado y las primeras veces el conductor se vuelve loco buscando el pedal del embrague y la palanca de cambios, que obviamente no existen.

Si estando parado la batería eléctrica se agota, entra en funcionamiento el motor de explosión. Estos comportamientos hacen que, al menos las primeras veces que se usa el coche, el conductor se desconcierte pensando que el motor se caló y de repente vuelva a funcionar sin tocar nada.

A la hora de acelerar, por ejemplo entrando en autopista, la sensación vuelve a ser muy extraña: el ruido del motor es como si estuviera muy revolucionado y que el “embrague” no engrane la marcha. Pero al contrario que un coche con cambio manual, el ruido de las revoluciones disminuye a medida que aumenta la velocidad.

Modo eléctrico

La batería del vehículo usa el sistema “sinergy drive” para recargarse automáticamente en cuanto se quita el pié del acelerador.

En una pantalla táctil que, a parte de controlar el GPS, la climatización, radio, etc., muestra
un diagrama con las 4 ruedas, el motor de gasolina, el eléctrico y la carga de la batería con unas flechas que informan en cada momento del flujo de la energía.

Cuando el motor de gasolina está en marcha, los flujos van del motor de explosión al motor eléctrico y a las ruedas.
Cuando se suelta el acelerador, los flujos van de las ruedas a la batería recargándola. Cuando se acelera suavemente y funciona el motor eléctrico, el flujo va de la batería al motor eléctrico y de ahí a las ruedas.
Finalmente podemos consultar una media de consumo tanto de gasolina (litros / 100KM) como de la batería en tramos de 5 minutos.

La batería eléctrica

El “problema” de este vehículo es la duración de la batería.

La batería alimenta la dirección asistida, el equipo de sonido, climatización, ordenador (gps, etc), y al motor eléctrico que mueve el coche, con lo cual la batería se descarga rapidísimo y da una autonomía de unos 3-5 km a unos 40km/h sin levantar el pie del acelerador, pero como es poco probable que no se levante en ningún momento, en ese momento se auto-recarga.

Conclusiones

El concepto de un coche híbrido es el de un coche que consume menos gasolina y reaprovecha la energía, ya que en las ocasiones que más se consume, parando y acelerando en semáforos, stops, ceda el paso, retenciones, etc.. el vehículo funciona en modo eléctrico.

No está hecho para recorrer grandes distancias en modo eléctrico, ya que mientras está parado, aunque el motor de gasolina no funcione, la mayoría de sistemas usan la batería y esta se gasta demasiado rápido.

Pero al desaparecer el “ralentí”, no consume gasolina en paradas, semáforos, rotondas, cruces y en todas las ocasiones en que se circula lento o cuesta abajo sin pisar el acelerador.

Las sensaciones al volante resultan sorprendentes las primeras veces, pero una vez el conductor se acostumbre a ellas, se divertirá mucho mirando la cara de sorpresa de los transeuntes al ver como un coche se mueve de forma totalmente silenciosa con el motor “apagado”.