Hace más de una década, el suizo Bertrand Piccard cumplió su primera hazaña: dar la vuelta al mundo en globo sin escalas. Hoy, con el apoyo de la Agencia Espacial Europea efectuará otro vuelo histórico, pero en un avión movido solo por energía solar.
Piccard, quien realizará este vuelo en el 2010, fabricó el avión ultraligero denominado Solar Impulse, con una forma similar a la de un planeador. El avión de dos toneladas captará la energía solar en un conjunto de células de silicio que recubren la parte superior de sus alas de 80 metros.
Durante ocho horas diarias estas células capturarán la luz solar necesaria para alimentar el avión para que pueda volar durante la noche. Esto será posible gracias a un dispositivo de almacenamiento de energía, que consta de unas pilas recargables. Los ingenieros, que participaron en su construcción, esperan que los dos motores ofrezcan una velocidad máxima de 100 kilómetros por hora.
El Solar Impulse dispone también de unos paneles solares integrados en la estructura para ahorrar peso y reforzar las alas, y dos motores en la cola que ayudarán al despegue sin asistencia.
“Solar Impulse promoverá la idea de una nueva era de la aviación en la que se utilicen aviones más limpios movidos por el sol”.
Como el Solar Impulse es un avión monoplaza, están previstos tres pilotos, que se turnarán al sobrevolar los cinco continentes. Los primeros vuelos de prueba están planificados para el año 2008 y los vuelos solares de varios días comenzarán a partir del 2009. La última fase del proyecto, es decir, el vuelo alrededor del planeta, con una escala en cada continente, será el 2010.
Para Piccard, este vuelo no es una locura. “La locura sería no arriesgar esta aventura y creer que en la tierra se puede seguir derrochando energía como hasta ahora”. Este piloto y su equipo están convencidos de que son necesarios más proyectos para fomentar las energías renovables.
Este año y el siguiente, los ingenieros finalizarán el prototipo de esta nave que estará equipado con una cabina no presurizada para dar validez a las tecnologías seleccionadas (solar).
La vuelta al mundo será el punto culminante de esta serie de grandes récords aviatorios que realizará Piccard a bordo de esta nave, un proyecto que también cuenta con la participación de La Escuela Politécnica Federal de Lausanne, en Suiza.
Fuente: El Comercio (Ecuador)
