La revista Science acaba de publicar el hallazgo de una especie de bacteria no clasificada que degrada rápidamente el crudo vertido en el mar sin un significativo agotamiento del oxígeno. El descubrimiento es el resultado de las investigaciones del ecólogo microbiano Terry Hazen en colaboración con científicos del Laboratorio Lawrence Berkeley, a raíz de la explosión de la plataforma petrolífera de BP en el Golfo de México.
Esta bacteria se “come” el petróleo más o menos como los seres humanos metabolizan la mantequilla, dice el oceanógrafo Richard Camilli del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts. Los investigadores esperan que este proceso, llamado biodegradación, pueda ayudar a acabar con la contaminación del Golfo.
Una de las preocupaciones sobre la degradación del petróleo es que los microbios también consumen oxígeno y pueden generar zonas muertas donde no se sustenta la vida. Mientras que la saturación de oxígeno fuera de la columna de petróleo era del 67%, dentro de la misma era del 59%.
“Las bajas concentraciones de hierro en el agua del mar pueden haber impedido que el oxígeno cayera con la demanda de la biodegradación del petróleo. Muchas enzimas que degradan los hidrocarburos contienen hierro como componente, pero no hay suficiente hierro para crear estas enzimas, que degradan el carbono más rápidamente pero también consumen más oxígeno“, afirma Hazen.
Este descubrimiento, basado en más de 200 muestras obtenidas de 17 sitios en aguas profundas, viene a aportar una esperanza a la preocupación ambiental por los efectos que sobre la vida marina pueden tener las grandes columnas de petróleo sumergido que navegan por los fondos del Golfo de México. El microbio recién descubierto se reproduce con rapidez.
Fuente: Econoticias
Imagen: Science