La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) del Departamento de Defensa de Estados Unidos ha iniciado un programa llamado Phoenix, cuyo objetivo es reciclar en el espacio piezas valiosas en buen estado de satélites ya dados de baja, para reutilizarlas en nuevos sistemas. Según la Agencia esto permitiría un ahorro importante de costos.
El programa Phoenix tiene como objetivo crear una nave robot que recupere las piezas, especialmente antenas, aun operativas de satélites muertos situados en órbita geoestacionaria (36.000 kilómetros de altitud) y las acople a pequeños nanosatélites formando con el conjunto un nuevo sistema espacial operativo.
«Si este programa tiene éxito, convertiremos basura espacial en recursos espaciales», dijo la directora de DARPA, Regina Dugan, en un comunicado.
Según explica la Agencia, se estima que hay en órbita geoestacionaria satélites por valor de 300.000 millones de de dólares. Muchos de ellos han sido ya retirados por la finalización de su vida útil o por fallos, sin embargo, muchos todavía tienen componentes valiosos, especialmente antenas, que podrían durar mucho más tiempo.
Cuando los satélites geoestacionarios se retiran, son puestos en una órbita «cementerio» ligeramente más baja. Actualmente hay en ella más de un centenar de naves jubiladas que tienen componentes que pueden ser reutilizados, de acuerdo con el propietario del satélite.
El programa también desarrollará un nuevo tipo de nanosatélites que que se engancharían a un vehículo de lanzamiento de satélites normales y serían expulsados una vez que la lanzadera alcanzara la órbita correcta. El robot «ladrón de tumbas» (grave-robber) puede recoger estos nanosatélites y unirlos a una antena vieja para crear una nueva plataforma de bajo coste para comunicaciones.
Fuente: Tecmundo
Imagen: Infoespacial