Una pequeña empresa de San Diego, California, está usando algas para producir una especie de petróleo que se puede refinar y convertir en gasolina y otros combustibles completamente renovables. Además, aseguran que en cinco años podrán producir unos 10.000 barriles al día.
Sapphire, así se llama la empresa, asegura que la producción podría aún subir más hasta un nivel suficiente para relajar la dependencia estadounidense del petróleo foráneo, o incluso acabar con ella totalmente.

El presidente de Sapphire, Jason Pyle, asegura que el petróleo de algas es químicamente idéntico al crudo y completamente compatible con la infraestructura petrolífera americana, por lo que es un sustituto directo del petróleo convencional. Tambien defiende que, aunque una vez quemado, este nuevo combustible produce igual cantidad de CO2 que los combustibles convencionales, las emisiones se neutralizan durante el proceso de producción mediante foto-síntesis, ya que las algas capturan la misma cantidad de CO2 de la atmósfera durante la producción que la que luego se emite en la combustión.

En el peor de los casos, es un combustible neutral en tanto a emisiones.

Los expertos en energía y los reguladores de la calidad del aire prefieren no decir nada por el momento, mientras esperan a poder hacer un análisis completo de emisiones desde el momento de producción hasta la combustión, aunque están de acuerdo en que Saphire va por el buen camino.

Aunque la producción de combustible a partir de algas no es nada nuevo, los esfuerzos hasta la fecha se han enfocado a sustituir el diesel o el keroseno. Saphire, por el contrario, quiere sustituir directamente el petróleo.

Con sus algas, no solamente han logrado refinar gasóleo y keroseno, si no también gasolina de 91 octanos, todos idénticos químicamente a sus contrapartidas fósiles. Pyle asegura que el proceso es, por el momento, competitivo con los métodos de extracción en aguas profundas.

Se desmarcan también del debate biocombustibles contra alimentos, ya que su método de producción utiliza algas no comestibles y se realiza en zonas no cultivables usando agua no potable.

Sapphire planea tener la primera planta de producción funcionando a final de este mismo año, y confían que dentro de cinco, podrán producir los 10.000 barriles diarios. Sin embargo, Don Anair, de la Unión de Científicos Preocupados, pide cautela, ya que asegura que no se eliminarán emisiones con este nuevo combustible, pero está de acuerdo en que es una buen filón para seguir investigando.

Fuente: Wired

El equipo sueco, que consiguió recorrer 299 kilómetros con un litro de etanol, ganó el galardón al vehículo que menos CO2 emitió de todos los participantes en la nueva edición de la Shell Eco-Marathon, cita en la que coches de toda Europa movidos con diferentes combustibles deben recorrer la máxima distancia con un litro de combustible.

En la Shell Eco-Marathon 2008, que se celebró del 24 al 28 de mayo en el circuito de Nagano (Francia), participaron equipos de estudiantes universitarios de varios países de Europa, que desarrollan prototipos de coches ecológicos y de bajo consumo.

El ganador de este año ha sido el equipo de la Universidad Haagse Hogeschool de Holanda, en la categoría Urban Concept, al lograr un recorrido de 848 kilómetros/litro con su vehículo de hidrógeno; y el francés del Lyceé La Joliverie, dentro de los prototipos, al cubrir 3.383 kilómetros con un litro de gasolina.

Pero el coche que tuvo menos emisiones de CO2 fue el presentado por la Lulea University of Technology de Suecia, que registró solo 6,15 gramos por kilómetro durante los 299 que consiguió recorrer con un litro de bioetanol. Esta marca bate el récord del certamen, que estaba en 9 gramos de CO2 por kilómetro.

Entre los 200 equipos participantes de este año había 10 españoles que venían de varios centros universitarios de Vinaroz, Alicante, Asturias o Murcia. El vehículo representante de esta última universidad también estaba movido por bioetanol. Los alumnos del departamento de Ingeniería Química consiguieron recorrer 144 kilómetros con un litro de este biocombustible, lo que les valió conseguir el puesto 93 de 200. Por otro lado, se situó en quinta posición en la categoría de bioetanol.

Fuente: Energías Renovables

Un equipo de ingenieros de IBM ha desarrollado un nuevo sistema de generación de energía solar gracias al uso conjunto de una célula solar comercial y un sistema de refrigeración avanzado basado en el metal líquido, que se utiliza ya en la refrigeración durante la fabricación microprocesadores. Los investigadores de IBM creen que este adelanto podría reducir de manera considerable el coste de aprovechar la energía solar para convertirla en electricidad.

Los concentradores solares son sistemas que capturan la luz del sol y la focalizan en un área diminuta de la célula solar, lo que hace aumentar de manera significativa su rendimiento. El mayor problema de esta técnica es que la luz concentrada genera temperaturas altísimas.
Hace unas semanas, la empresa Sunrgi ya anunció el desarrollo de otra tecnología de refrigeración que permite bajar esas temperaturas de 2.000 a 20 grados.

El trabajo de IBM va por esta misma vía. Sus ingenieros han conseguido aplicar otra tecnología de enfriamiento, conocida como “interface de metal líquido”, usada para la fabricación de chips, para refrigerar células solares foto-voltaicas disponibles comercialmente.
Las lentes de IBM han concentrado 2.000 soles (un sol es la energía solar que incide a medio día un día despejado de verano) en un área muy pequeña. El calor que allí se concentra podría fundir un trozo de acero inoxidable (algo que los investigadores han podido experimentar de primera mano en el laboratorio).

La tecnología de refrigeración de metal líquido rebaja esas temperaturas hasta sólo los 85 grados, permitiendo un record de 230 vatios de energía generada por una célula solar de un centímetro cuadrado.
En la práctica, usando células solares de verdad, las pruebas han demostrado la capacidad de recuperar 70 vatios de energía utilizable a partir de ese centímetro cuadrado.

Según los investigadores, esta tecnología abarataría de manera considerable el coste habitual derivado de usar el sistema CPV. Necesitando un menor número de células foto-voltaicas en una planta solar y concentrando más luz en cada célula solar, esta tecnología permite reducir el número de componentes totales de la planta solar. El sistema de IBM recorta el número de células foto-voltaicas y otros componentes hasta diez veces.

Lo que ha hecho (y está haciendo IBM en otros campos) es transferir su dilatada experiencia en semiconductores y nanotecnología al campo de las energías alternativas.

Es sólo uno de los muchos proyectos exploratorios que incubamos en nuestros laboratorios, desde donde podemos provocar cambios en toda una industria al hacer avances en la tecnología de las células solares.

Así lo explica Supratik Guha, responsable de las actividades foto-voltaicas en IBM.

La tecnología que se aplica también para fabricar chips consiste en usar una capa fina de metal líquido formado por una mezcla de galio e indio y aplicarlo entre el chip y el bloque de enfriado. Esas capas, llamadas capas de interface térmico, transfieren el calor del chip a dicho bloque de enfriado, de tal modo que la temperatura del chip se mantiene baja.

Aunque las tecnologías basadas en concentradores foto-voltaicos existen desde los años 70 es ahora cuando han despertado el interés de los investigadores. Con altas concentraciones, pueden ofrecer, potencialmente, electricidad a partir del sol para la generación de energía a gran escala y a precios más baratos. Todo ello pasa por desarrollar un sistema eficiente para enfriar las células y elementos ópticos para concentrar la luz del sol.

IBM también está indagando en otras áreas relacionadas con la energía solar foto-voltaica: el desarrollo de células solares de silicio más baratas y eficientes, concentradores foto-voltaicos y arquitecturas basadas en nanoestructuras, como semiconductores de puntos cuánticos y nanocables.

La finalidad de estos proyectos es desarrollar estructuras eficientes que abaraten y minimicen su complejidad, así como mejorar la flexibilidad para producir energía solar.

Fuente: Tendencias 21

El año pasado, Andy Pag y John Grimshaw viajaron 6000 km cruzando Francia, España, Marruecos y el desierto del Sahara en una camioneta, con la particularidad que el combustible que usaron era basado en restos de chocolate.

Para este año, estos dos pioneros han organizado un rally, llamado “Grasa para Grecia”, que cruzará Europa en el que el requisito básico para los participantes es que sus vehículos deberán usar aceite usado de los restaurantes.

Los pilotos, a parte de recoger dinero para la Fundación del Corazón en Inglaterra, ganarán puntos en los tramos cronometrados y también por encontrar aceite en restaurantes y puestos de comida para llevar de la ruta. Los requisitos de entrada también incluyen saber explicarle al propietario de un puesto de kebabs de Croacia que necesitas el aceite para poder seguir la carrera.

Andy Pag explica el objetivo del rally:

Queremos probar una vez más que usar aceite usado como combustible es válido para distancias largas, además de pasar unos días divertidos mientras lo hacemos. Al contrario de lo que la gente piensa, los motores diesel no necesitan ninguna modificación para funcionar con biodiesel, y muchos vehículos diesel funcionan a la perfección con una mezcla de aceite vegetal normal y combustible convencional.

Aún así, se recomienda la conversión de los motores, más que nada para evitar que estos se rompan al estar usando aceite directamente sacado de las freidoras. Igualmente, los equipos podrán usar diesel convencional solamente en caso de emergencia mientras buscan un nuevo restaurante.

El rally empezará en Agosto en un café grasiento de Londres, y el ganador recibirá, en la Acrópolis de Atenas, el trofeo “Grasa Dorada”.

Fuente: The Guardian

Dos equipos de investigadores han desarrollado, de forma independiente, nuevos métodos para fabricar nano-cables que podrían aumentar de forma espectacular la eficiencia de las células foto-voltaicas, usando esos nanocables para mejorar la conducción de electrones desde la superficie de una célula solar hacia el electrodo.

El primer equipo, en la Universidad de California en San Diego, ha creado unas células solares “peludas”, aunque solamente visibles con un microscopio. Los “pelos” son los nanocables, estructuras microscópicas que sirven para completar circuitos también microscópicos. Estos nanocables se sitúan en una superficie conductora barata y flexible, y luego se revisten con un polímero orgánico.

El otro equipo de investigación, formado por un consorcio entre las universidades alemanas de Jena, Gottingen, Bremen y la universidad de Harvard, ha desarrollado una técnica para unir estos nanocables con superficies conductoras, creando una especie de bocadillo de alta tecnología, donde los nanocables estarían en medio de esas dos superficies, permitiendo que la electricidad circule de forma mucho más eficiente y que podría ser el principio de unos circuitos integrados completamente diferentes a los actuales.

Sin embargo, en la técnica californiana aparece un pequeño problema, y es que el polimero se degrada cuando se expone al aire libre. Aún así, si se consigue que ambas opciones continúen el desarrollo y lleguen a escala comercial, se podrían construir paneles mucho más pequeños, baratos y fáciles de instalar que los actuales a la par que eficientes, ya que la eficiencia de los paneles solares flexibles actuales es de entre el 6 y el 9%, mientras que los nuevos paneles con nanocables podrían llegar hasta el 40%.

Fuente: Eco Geek

Aunque muchas personas ven el cambio climático y sus problemas asociados como una maldición, hay muchas otras que ven oportunidades. La empresa zaragozana Sphere, dedicada a la fabricación de bolsas de plástico, vio peligrar su negocio tradicional de fabricación de plásticos y decidió iniciar la diversificación hacia los bioplásticos, fabricados con materias primas renovables, cambiando así el petróleo por vegetales como la patata.

Según cuenta Alfonso Biel, director general de Sphere España,

Investigamos acerca de las posibilidades que teníamos en el mercado y encontramos a la empresa alemana Biotec, que es la que fabrica la materia prima.

Compraron un 50% de la empresa, que tenía cerca de 180 patentes en bioplásticos pero les faltaba la parte de producción industrial que aportó Sphere. A partir de aquí, empezaron a fabricar con sus socios estos bioplásticos en sus nueve plantas repartidas por Europa a partir de un proceso muy similar al de fabricación del plástico tradicional.

La diferencia en el proceso es que está libre de CO2 y además, de una única patata se pueden obtener hasta 10 bolsas y tardan sólo 180 días en desaparecer por sí mismas, tal y como comentan en la empresa. En España, ya utilizan estos envases en cadenas de grandes superficies como Alcampo e instituciones como Expo Zaragoza 2008, y las negociaciones avanzan para para suministrar nuestras bolsas a Carrefour y El Corte Inglés, tanto para los paquetes del comercio como para sus bolsas de basura.

Biel, sin embargo, reconoce que tendrían capacidad para fabricar 150.000 toneladas de bioplásticos, que, ahora mismo, no tienen consumo, ya que el coste puede ser hasta tres o cuatro veces superior al de las bolsas tradicionales.

El directivo explica que el mayor o menor consumo y evolución de estos productos dependerá de si se legisla o no fomentando la incorporación de los bioplásticos.

Si no se obliga, será más costoso y más lento que se introduzca por los temas de precio. Lo que sí está claro es que el plástico está en detrimento.

El Plan Nacional de Residuos marcaba que, en 2010, todas las bolsas de un solo uso tenían que ser de origen biodegradable. Su aprobación definitiva se paralizó ante las elecciones. El directivo valora la comunicación con las comunidades autónomas y ayuntamientos para que solucionen tareas pendientes, como introducir en los pliegos de los concursos que las bolsas para podas de parques y jardines sean biodegradables o la incorporación de plantas de compostaje para reciclar estos envases.

Ya no sólo deciden sobre las bolsas que ofrecen a su público las grandes superficies. Antes del verano, Sphere lanzará, con su marca Alpha Pac, cuatro tipos de bolsas de basura hechas a partir de patata para la venta al usuario directamente.

Estas bolsas competirán con otras que la propia Sphere fabricará para Carrefour y El Corte Inglés, entre otros. En éstas, no se leerá la enseña Alpha Pac sino que se comercializarán bajo marca blanca, para que el cliente pueda decidir si sigue consumiendo las bolsas de basura de plástico convencional o se decanta por las nuevas de origen vegetal. Un esfuerzo en el bolsillo para proteger el medio ambiente.

La empresa amplía con esta iniciativa su cartera de clientes potenciales pero no será la única. Sphere está diseñando una línea de productos orientado a las necesidades de la hostelería que lanzará también antes del verano.

La actitud del grupo Sphere demuestra que, aún teniendo un negocio “tradicional”, pre-cambio climático y anclado en el uso del petróleo, es posible no solo renovarse, si no sacar beneficios con ello, tanto económicos como medioambientales. Quien no se renueva es porque no quiere.

Fuente: Cinco Dias

Seis estudiantes de la estadounidense Universidad de Harvard, cuatro de los cuales proceden de África, fueron premiados por el Banco Mundial por un proyecto que permitirá suministrar electricidad barata a partir del suelo.

Las células de combustible microbianas (MFC, por sus siglas en inglés), que usan la energía emitida por microbios del suelo, se encuentran entre las tecnologías que prometen llevar luz a los países en desarrollo.

Los estudiantes, creadores de la empresa Lebônê Solutions, que busca distribuir energía de bajo costo a partir de células microbianas, recibieron 200.000 dólares en el marco del concurso “Mercado del desarrollo”, cuyos resultados fueron anunciados en la conferencia “Iluminar África 2008″, realizada entre el 5 y el 8 de este mes en Accra, Ghana. .

Este concurso tiene el objetivo de suministrar a 250 millones de personas del continente productos lumínicos y servicios energéticos que sean seguros, confiables y económicos, y que no usen combustibles fósiles. Todo esto para el año 2030.

El sudafricano Hugo Van Vuuren, quien se graduó en economía el año pasado y es fundador y socio gerente de Lebônê, dijo que las células son muy simples de hacer y que se pueden fabricar localmente.

Esta tecnología aprovecha la energía que generan las bacterias cuando descomponen la materia orgánica y sólo necesita un cierto nivel de humedad para funcionar. A partir de un hoyo en el suelo se inserta un electrodo positivo (ánodo) y otro negativo (cátado) que alimentan un circuito conectado a una batería capaz de cargar una batería para encender un LED, hacer funcionar una radio o cargar un teléfono móvil.

La principal ventaja del proyecto frente a las placas solares es que se puede llevar a cabo con materiales reciclados, no requieren mantenimiento, son capaces de generar energía las 24 horas del día y tienen una alta durabilidad. Las células microbianas nunca generarán tanta energía como las turbinas eólicas, pero constituyen una solución ideal para reemplazar la iluminación con queroseno en los hogares de buena parte de África.

El premio les permitirá hacer un proyecto piloto de 18 meses con 20 sistemas en Namibia, para poder realizar pruebas y mejorarlo hasta que sean suficientemente baratos y así constituir un recurso perfecto para satisfacer las necesidades eléctricas en África.

Fuente: IPNoticias

El constructor aeronáutico europeo Airbus, el grupo estadounidense Honeywell, el consorcio International Aero Engines (IAE) y la aerolínea estadounidense JetBlue se han asociado para desarrollar un biocombustible sostenible de segunda generación para su uso en aviones comerciales.

La actividad conjunta de las compañías desarrollará la tecnología que permita convertir aceites procedentes de plantas y algas en combustibles para la aviación y evaluará los retos para obtener la aprobación de los organismos de normalización. Las empresas involucradas tienen claro que estos biocombustibles, procedentes de cosechas no alimentarias, tienen un mejor ciclo de vida y con menos emisiones que el queroseno actual.

El combustible, denominado bio-jet de segunda generación, será producido utilizando la tecnología desarrollada por UOP de Honeywell, uno de los líderes en tecnología y productos dentro de las industrias aeronáutica y del refinado. En este campo, ha demostrado la viabilidad de los biocombustibles para reactores, al comprobar que se comportan de forma idéntica a los tradicionales y cumplen con las exigentes especificaciones para su utilización en vuelo.

Sebastián Remy, responsable de Programas de Investigación sobre Combustibles Alternativos de Airbus, afirma que cada día se utilizan millones de barriles de queroseno como combustible de aviación y la demanda mundial está creciendo. Con el fin de reemplazar una porción significativa de este combustible, se necesita encontrar algo que tenga mucho más rendimiento que las actuales fuentes de biomasa disponibles.

Airbus cree que el bio-jet de segunda generación podría cubrir hasta el 30% de todo el combustible para reactores en aviación para 2030.

Además de investigar los beneficios ambientales, la asociación de empresas llevará a cabo análisis para comprobar si los biocombustibles pueden potencialmente desarrollarse para expandir las características de carga (alcance de los aviones, reducir el consumo de combustible e incrementar la fiabilidad y durabilidad de los motores), todos ellos puntos críticos del coste en las operaciones aeronáuticas.

Fuente: Energías Renovables

Uno de los mayores problemas para la expansión de los vehículos eléctricos es la completa falta de infraestructuras para la recarga de las baterías, lo que los hace poco prácticos para recorrer distancias largas.

La empresa Bodegas Torres, que realiza su reparto por la ciudad de Barcelona en vehículos eléctricos, ha firmado un convenio con el ayuntamiento de la ciudad que le permitirá cargar sus baterías en uno de sus aparcamientos municipales. La inauguración de este punto de carga se llevará a cabo hoy jueves en el aparcamiento de Barcelona Serveis Municipals situado en la confluencia de las calles Consell de Cent i Cartagena.

Con todo esto, de momento este sería el primer, y único, punto de recarga “público” en la ciudad. Seguramente dentro de un tiempo este punto podrán usarlo los conductores de vehículos eléctricos privados o de reparto, a la par que estos puntos de recarga se extenderán, tanto por la ciudad como fuera de ella, tanto en aparcamientos municipales o gasolineras.
Aunque igual solamente hará falta que el conductor pregunte dónde está el enchufe más cercano…

Fuente: News Soliclima

Cada pocas semanas, Gordon Elliot conduce unos 35 km hasta un pub en Chesire, recoge un barril con aceite de freír usado y vuelve a su refinería personal situada en el garage de su casa. Una vez allí, decanta el líquido y le añade unos pocos productos químicos. 24 horas después, el aceite usado está purificado, filtrado, refinado y listo para usarse en uno de los coches diesel de la familia. En vez de pagar 1.25 libras por litro, a Elliot, su propio biodiesel le sale por apenas 15 peniques, ahorrando unas 100 libras al mes. Los dos coches funcionan a la perfección y todo el material se amortiza en un año.

Elliot, un capataz de obra retirado de 79 años, forma parte de la naciente industria del biodiesel casero, nacida en respuesta al aumento del 50% del precio del combustible convencional en un año. Las empresas que construyen “reactores” de biodiesel han anunciado un boom en sus ventas, doblando también su facturación en solamente 6 meses.

David Taylor, de Ecotec Resources, la empresa donde Elliot compro su equipo para producir biodiesel casero, comenta que venden entre 15 y 20 equipos a la semana, a parte de producir unos 100.000 litros de combustible reciclado al año.

Si puedes conseguir tu propio aceite usado, el precio del litro es de unos 15 peniques. Por otro lado, también lo puedes comprar por unos 30, con lo que el litro final sale a unos 45. Ambas formas representan un ahorro considerable frente a llenar el depósito en una gasolinera.

El biodiesel casero se ve por mucha gente como la venganza de los ciudadanos contra el gobierno, las petroleras y las autoridades. Nadie sabe cuantas refinerías caseras existen en Gran Bretaña, pero un estudio estima que entre los años 2005 y 2006, habían unas 1400 pequeñas plantas de biodiesel reciclando unos cuantos miles de litros. Desde entonces, el precio del combustible convencional se ha doblado. Actualmente se cree que existen unas 35 empresas refinando aceite usado de forma comercial y unos 20.000 refinadores individuales haciendo negocios con los restaurantes y puestos de patatas fritas para recoger y procesar el aceite que usan.

Tras el cambio legislativo, que permite a un ciudadano normal producir 2500 litros anuales para consumo propio, la mayoría de pequeñas refinerías trabajan legalmente, pero el aumento de precio está propiciando la entrada de mafias en el sector.

Hay pequeñas guerras en Londres para conseguir el aceite. Empresas Alemanas y Españolas están comprando aceite usado Inglés. La gente se roba mutuamente el aceite para venderlo fuera del país. Incluso entraron en una tienda de ‘fish and chips’, rompiéndolo todo, simplemente para robar el aceite.

Tampoco Inglaterra se salva de la picaresca. Las empresas que venden los equipos para montar la refinería en casa, aseguran que están vendiendo absolutamente a todo el mundo, cooperativas de taxis, transportistas, universidades restaurantes y escuelas, pero también a ciudadanos corrientes. Algunos de ellos, que disponen de coche de empresa, se fabrican su propio combustible, a 15 peniques el litro, y luego pasan las facturas a la empresa por valor de 45.
Otros venden el combustible ya refinado a unos 98 peniques por litro, toda una ganga frente al precio en gasolinera, entre 1.18 y 1.25 libras.

La demanda no para de subir. Instituciones y autoridades locales incluidas. El municipio de Borough ha sacado un concurso publico para un contrato de 3 millones y medio de libras para adaptar sus 300 vehículos al uso de aceite reciclado durante los próximo tres años.

Fuente: The Guardian