Desde hace algunas horas, la ciudad de San Francisco alberga el museo más ecológico del mundo. La Academia de las Ciencias de California, en EE UU, ha inaugurado un edificio revolucionario diseñado por el italiano Renzo Piano.

El resultado es un elegante edificio de cristal y techo ondulado que parece haber crecido de forma natural en el suelo del parque. El arquitecto reconoció que se enamoró del proyecto en cuanto supo de él y que pasó largas horas sentado frente al lugar donde debía levantarse el museo, reflexionando sobre la mejor manera de incorporarlo al entorno del parque Golden Gate, donde se encuentra.

Todo el tejado del edificio, una superficie ondulada de 10.000 metros cuadrados en homenaje a las colinas de San Francisco, está cubierto de plantas y flores autóctonas. Este techo viviente cumple la función de mantener fresco el interior del edificio. También sirve a la vez de recoger unos 13 millones de litros de agua al año que se reutiliza en gran parte para uso el museo. En el interior, la temperatura es fresca pese al calor de la calle y sólo hay aire acondicionado en unas pocas zonas del edificio.

En el techo de cristal, compuertas y cortinillas controladas con un sistema computerizado se abren y se cierran para mantener la temperatura adecuada dentro del recinto y facilitar el paso de la brisa del Pacífico. El reciclaje ha sido prioritario en el diseño; por ejemplo, se utilizaron pantalones vaqueros viejos para el aislamiento de los muros. Además, el museo está rodeado de una marquesina de cristal en la que se han integrado células fotovoltaicas, con las que el edificio genera un 15% de la energía eléctrica que consume.

La nueva sede de la Academia ha costado casi 500 millones de dólares (342 millones de euros). Se espera que se convierta en el primer museo en ganar la certificación LEED platino del US Green Building Council, que evalúa lo “verde” que son los edificos.

El museo ha sido diseñado para investigar dos preguntas básicas: ¿cómo evolucionó la vida? y ¿cómo sobreviviremos? e incluye exposiciones sobre los efectos del cambio climático en California y la evolución de las especies en Madagascar y las Islas Galápagos.

Fuente: El País

LiveScience examina cada miércoles la viabilidad de las tecnologías y energías emergentes. Ésta semana le tocó el turno a la eólica, una de las más fáciles de entender, aunque también una de las que más malentendidos causa.

1. El viento es barato

Nadie es propietario del viento, por lo que a primera vista puede parecer que la energía eólica resulta más barata que otras que requieren combustible para funcionar, comoel gas natural, o el carbón.

Aún así, la inversión inicial es muy alta. Las turbinas eólicas tienen un gran coste por MW, y aunque parezca que ese coste pueda ser competitivo con las nuevas centrales de carbón, no siempre sopla el viento, y las turbinas solamente producen energía un 30% del tiempo, y con una vida útil de aproximadamente 20 años..

2. Las turbinas son muy ruidosas

Quizá si en el pasado, pero los nuevos diseños reducen sustancialmente el ruido producido por las aspas. La mala fama sobre el ruido de las turbinas se podría atribuir a los primeros modelos, que generaban ruido de baja frecuencia que, aun no siendo audibles por las personas, provocaban el temblor de cristales y ventanas y causaron algunas enfermedades en las personas que vivian cerca.

Desde entonces, la mayoría de nuevos rotores giran más despacio y se montan delante, no detrás, de las torres. Estos y otros cambios han reducido drásticamente el sonido de los molinos, según Pat Moriarty del Laboratorio Nacional de Energías Renovables en Colorado (EEUU)

Aún así, algunos vecinos cercanos a estas infraestructuras se siguen quejando y la industria eólica continúa investigando nuevos y más silenciosos diseños.

3. Las turbinas matan a los pájaros

Ésto puede ser cierto en algunos casos, pero no tan dramático.

La impresión que todas las turbinas son peligrosas para los pajaros viene de algunas de las primeras instalaciones a gran escala, como la de Altamont, en California, en que se situaron, muy desafortunadamente, unas 4800 pequeñas turbinas justo en el medio de una ruta migratoria de forma que crearon una barrera, literalmente, para las aves que pasaban por esa zona.

Las centrales eólicas actuales resultan mucho más altas que las que se instalaban en los años 80, y las turbinas se sitúan de forma no tan compactada. Algunos estudios aseguran que mueren más pájaros en colisiones con automóviles que por causa de las aspas de las turbinas eólicas.

4. Cualquier casa puede tener un molino

A menos que se disponga de un buen pedazo de tierras alrededor de una casa, no resulta demasiada buena idea instalar una turbina eólica. Si está demasiado cerca de la casa, o de los árboles, el viento sufrirá turbulencias que impiden que las aspas giren correctamente, con lo que la turbina no producirá la energía, que es lo que se supone que deberíahacer.

A pesar de todo, existen pequeñas turbinas caseras especialmente diseñadas para aprovechar el viento hasta en un edificio en medio de una ciudad.

Fuente: Yahoo! Green

El gigante Google, que ya ha realizado algunos movimientos para posicionarse en el mundo de la energía, anunció un nuevo acuerdo con General Electric para introducir una nueva combinación de tecnologías que podrían desembocar en la “red inteligente” de distribución eléctrica.

El portavoz de Google y experto en transmisión de energía, Michael Terrill, asegura que la tecnología actual solamente permite una red de “inteligencia limitada”, como podría ser Qurrent.

La propuesta de red “inteligente” de la nueva alianza pasa primero por superar barreras institucionales y regulaciones para luego construir una nueva infraestructura de gran capacidad para llevar electricidad procedente de fuentes renovables a los consumidores y construir también una red de distribución inteligente que permita, tanto a las eléctricas como a los consumidores, administrar esa electricidad de forma más eficiente.

Uno de los mayores obstáculos para la implantación de centrales renovables es que la mayoría de puntos donde estas energías tienen una mayor capacidad de generación están muy alejados de los centros de consumo, y por lo tanto, la construcción de líneas de transporte resulta increíblemente cara.
Otro de los problemas, es que la energía renovable no siempre se genera cuando se necesita, y esto afecta a su precio.

Este problema podría solucionarse, según Google y otras empresas dedicadas a las renovables, ofreciendo a los consumidores razones para trasladar sus demandas energéticas de forma que se sincronicen con los picos de generación de renovables. Un ejemplo es el de los vehículos totalmente electricos que se recargan conectándolos a la red. Con un temporizador, los dueños de estos vehículos podrían hacer que la recarga se hiciera justo cuando la generación de algunas renovables, como la eólica, pasa por un pico de producción, y por lo tanto es más barata, o que lo hiciera de noche.

De todos modos, no solamente Google y General Electric andan tras estas nuevas redes “inteligentes. En la misma blogsfera hispanohablante ya se está hablando sobre el tema, con un par de propuestas al respecto.

Fuente: The Register

General Motors presentó la semana pasada su primer modelo eléctrico. Toyota ya lleva tiempo desarrollando su Prius, quizá el más famoso de los híbridos, pero ¿es realmente el Volt el primer coche eléctrico de GM?

Hace casi 40 años, General Motors presentó un nuevo concepto de coche con el nombre XP-883 y que la revista PopScience llamó “radical”, advirtiendo que GM perdía una enorme oportunidad si no lo desarrollaba por completo.

Carrocería de fibra de vidrio para reducir peso, un motor de 574cc y otro motór eléctrico propulsado por seis baterías de ácido, como las de cualquier otro vehículo de la época, que proporcionaba una velocidad de unos 16 Km/h, momento en el cual entraba en acción el motor de explosión, otorgando una velocidad máxima de unos 96 km/h.
En un Prius actual, con el motor eléctrico pueden alcanzarse los 45-50 km/h, pero con la ayuda de una pendiente suave. Lo normal es llegar hasta los 30-40.

La disposición de los elementos era casi igual a la de los híbridos actuales. Las baterías justo detrás de los asientos traseros, y unos alternadores situados en las ruedas mantenían las baterías cargadas. Además, el XP-883 se podía enchufar directamente a un conector de pared en casa.

De este modo, el GM XP-388 se convirtió en el primer coche híbrido de la marca americana. Si entonces no se hubiera descartado el prototipo, quizá actualmente las baterías, el mayor problema de los híbridos, darían para más.

Fuente: Wired

En las películas americanas, no es raro ver a los niños subiendo a cabañas construidas en un árbol que sirven como cuartel general o club secreto. En la vida real, las casas en árboles por lo general se asocian a tribus perdidas que viven aún en la edad de piedra.

Sin embargo, investigadores de la Universidad de Tel Aviv en Israel, y en el Instituto de Tecnología de Massachussets en los Estados Unidos, juntamente con Plantware, una empresa tecnológica, han creado un proyecto que podría convertir las casas pre-históricas en las eco-casas del futuro, solamente en diez años.

Plantware ya ha construido una variedad de casetas usadas como parada de autobús, bancos y semáforos usando técnicas “aeropónicas”, en las que se cultivan plantas sin la necesidad de substratos. Ahora han construido un modelo de casa de árbol lista para poder ser usada en la ciudad.
La estructura principal está hecha a con las raíces de un árbol normal y corriente, cultivado de forma que la raíz sea maleable, y luego se ha reforzado con varillas de acero. Éstas casas se pueden equipar con paneles solares o turbinas caseras para proveerse de electricidad, y también pueden convertir los residuos humanos en nutrientes para el mismo árbol, que vive con nosotros.

El proceso se puede aplicar a diferentes especies de árboles según la zona dónde queramos instalar nuestro nuevo hogar, por ejemplo en Inglaterra podríamos hacer una casa en un sauce, mientras que en California se podría usar tranquilamente una sequoya gigante.

El único problema, de momento, sería el precio.

Fuente: Telegraph

La producción casera de biocombustibles podría salir de los garajes en breve. Si hasta ahora solamente quedaba relegada a “manitas” con inclinaciones “verdes”, dentro de poco cualquiera podrá comprar su propio kit de fabricación en Go Green Home Stores, una tienda en línea, por 3000€, un precio que, aún siendo elevado en un primer momento, nos puede ahorrar unos cuantos euros a la hora de llenar el depósito del coche.

Muchos productores caseros se cansaron de esperar los combustibles alternativos, poniendose manos a la obra directamente en sus garajes, filtrando aceites vegetales usados que conseguían en restaurantes, y mezclándolos luego con metanol para crear su propio combustible.

En el Reino Unido, la fabricación casera de combustible era ya popular en 2002, cuando la policía británica creó el “escuadrón freidora” para buscar y multar a los productores caseros de combustible libre de impuestos.

En los Estados Unidos existen hasta cooperativas dedicadas a la producción de biofuel casero que en el año pasado consiguieron millones de litros gracias al aceite usado de restaurantes y particulares, que están más que contentos con la iniciativa, ya que anteriormente, tenían que pagar el servicio de recogida y ahora ven como se lo pasan a recoger gratis.

Alguna de estas cooperativas ha publicado incluso un pequeño manual para reconvertir un calentador de agua en una refinería casera de biocombustible.

Con los nuevos equipos preparados y vendidos por Go Green, se supone que se añaden unas medidas de seguridad que no existian con los calentadores de agua reconvertidos, haciendo la fabricación casera más segura, a parte de rentable.

Fuente: Wired

Hasta ahora, cuando se hablaba de motos eléctricas solo podía hacerse de marcas poco conocidas y que desarrollaban solamente este tipo de vehículos. Al contrario que en los vehículos de cuatro ruedas, donde los principales fabricantes ya hace años que investigan desarrollan y ponen en el mercado diferentes modelos y opciones.

Pero la situación podría cambiar en breve, ya que al parecer, Honda y Yamaha, dos de los constructores más conocidos, han empezado a hacer sus propios planes para desarrollar sus modelos de motocicleta eléctricos.

Yamaha se ha marcado el objetivo máximo de 2010 para lanzar un modelo con una autonomía de 100 kilómetros usando baterías de iones de litio, aunque no ha trascendido nada más.

Por su parte, Honda tiene como plan lanzar otro modelo capaz de recorrer 50 kilómetros con una carga completa de batería. AUnque no parece demasiado, el servicio de correos japonés se está planteando seriamente empezar a usar motos eléctricas, y Honda quiere aprovechar para proveer esos vehículos. En este caso tampoco se ha soltado prenda en tanto a precios ni otras especificaciones.

Actualmente, los dos fabricantes tienen un tercio de la cuota de mercado, así que si empiezan ahora a plantearse seriamente la producción de nuevos modelos eléctricos, los otros fabricantes podrían empezar también a hacer lo mismo y crear sus propios modelos.

Fuente: Tree Hugger

El deporte americano parece haber entrado en una nueva época. Tras los Phoenix Suns, que no fueron los primeros en apuntarse a lo ecológico, ahora le llega el turno al fútbol americano. Los Eagles de Philadelphia, que participan en la NFL, anunciaron este domingo su acuerdo para cubrir sus demandas energéticas con energía eólica. Por el momento abarcará el estadio donde el equipo celebra sus partidos en casa, el Lincoln Financial Field, y sus campos de entrenamiento.

Desde 2003, cuando lanzamos nuestra primera iniciativa, el equipo lo ha convertido en una de sus principales prioridades convirtiéndose en un buen ejemplo de cómo el mundo del deporte también puede contribuir a la responsabilidad medioambiental.

Aunque ahora se haya acordado el uso de energía eólica, previamente se redujo considerablemente el uso de electricidad, hasta un 30%. Adicionalmente, el equipo ha financiado el replandato de 1500 árboles en una parcela en el parque Neshaminy, en Pennsylvania, conocido ahora como el “Bosque de los Eagles”.

De este modo los Eagles se convierten, esta vez si, en el primer equipo de la “primera división” de fútbol americano en lanzarse a por el touch down verde.

Fuente: Planet Save

Uno de los mayores problemas que afrontan algunas personas con movilidad reducida es, precisamente, la movilidad. Aunque parezca una tontería y resulte obvio, no lo es. Aceras intransitables y bordillos insuperables hacen que aquellas personas que deben desplazarse con ayuda externa. Si desplazarse con muletas resulta engorroso y cansado, no digamos en silla de ruedas, que en caso de adquirir un vehículo privado, deben adaptarlo y realizar maniobras algo incómodas para subir y luego guardar la silla.

En el Salón del Automobil de Tokyo de 2007, Suzuki presentó un nuevo concepto de transporte que podría facilitar enormemente la mobilidad de estas personas: el PiXY y el Suzuki Shared Coach.

Por separado, parecen dos pequeños vehículos directamente sacados de una pelicula de ciencia ficción. Juntos, dejan de parecerlo y realmente están sacados de una película.

PiXY es un mequeño monoplaza eléctrico, quizá basado en los conocidos vehículos a cuatro ruedas destinados a ancianos y personas con problemas de mobilidad, pero totalmente futuristas y sin nada que ver. El concepto no es solamente el de ocupar un vehículo para ir de un lado a otro, sino que además facilita el transporte constante de personas, independientemente de la distancia a recorrer.

Además del vehículo unipersonal, el concepto se completa con el SSC, un “coche nodriza” que alberga dos unidades PiXY y tiene la simple función de transportar a estas dos unidades de arriba a abajo, conduciendo el aparato la unidad unipersonal delantera.

A parte de eliminar la necesidad de montar y desmontar sillas de ruedas para subir al coche, el SSC acabaría con los problemas para subir a autobuses, proporcionando la presencia suficiente para que estas pequeñas unidades pudieran circular por el asfalto sin peligro de ser arrollados por otros vehículos.

Fuente: Coches Futuristas

Por lo general, se entiende el reciclado como aquello de separar papel y cartón, latas o envases de plástico, cristal… o también el dar otros usos a productos y objetos que ya cumplieron sus funciones y acabaron con su “vida útil”.
Sin embargo, la cosa casi nunca pasa de aquellos objetos que tenemos en casa.

Pero hay quien va un poco más allá, como Oscar Diös, un empresario hotelero sueco que un día, mientras se planteaba cómo expandir su negocio, escuchó algo sobre un viejo Boeing 747 en venta en el aeropuerto Arlanda en Estocolmo. Ni corto ni perezoso se fue a verlo y lo compró. Le quitó parte de los asientos, lo repintó, re-decoró y adecuó y tras dos años de trabajo, en Diciembre se inaugurará el Jumbo Hostel del aeropuerto de Estocolmo.

85 camas en 25 habitaciones de unos 6 metros cuadrados, y con una altura de tres metros, más la suite especial, situada en la cabina de pilotaje, hacen del JumboHostel un hotel curioso, y aunque no es el primer hotel u hostal que se construye con un avión, quizá si es uno de los más espectaculares, por tratarse de uno de los gigantes aéreos más imponentes.

Un nuevo concepto de hotel de aeropuerto, que dispondrá de una pantalla con información sobre los vuelos, conexión a internet inalámbrica y unas vistas a las pistas y terminales del aeropuerto. Y por supuesto, cumple con todos los requisitos energéticos en tanto eficiencia.

Fuente: Tree Hugger