Ecoperiodico

La búsqueda de nuevas formas de aprovechamiento de la energía que nos llega del Sol, principalmente en la forma de energías renovables (solar, eólica, geotérmica) no cesa. No obstante, y pese a la mejora en rendimiento de conversión obtenida a lo largo de los años con nuevos diseños en placas solares, tienen uno de sus mayores retos en el almacenamiento de esta energía. Normalmente, esta energía se almacena como energía eléctrica. Antes de realizar la conversión gran parte de la energía ya se ha disipado como calor, y esta energía eléctrica no puede acumularse en las celdas solares durante mucho tiempo. La ruptura de moléculas de agua para dar lugar a hidrógeno y oxígeno moleculares representa, así, una forma novedosa y potencialmente interesante de almacenar energía solar.

El sistema, recientemente descrito en un artículo de la revista Science, explica cómo lograrlo: se redirige la luz solar al interior de una cámara que contiene en su interior un catalizador de Cerio, de forma que se produzca un incremento de la temperatura dentro de la misma hasta los 1500-1600ºC. A esa temperatura el catalizador comienza a sufrir cambios estructurales, perdiendo oxígeno que recuperará más tarde cuando introduzcamos en la cámara de reacción nuestro vapor de agua, que cederá oxígeno al catalizador (que vuelve así al inicio de su ciclo) formando hidrógeno en el proceso.

Si bien todo proceso adicional conlleva una pérdida de rendimiento, el almacenamiento de energía en forma química es siempre más duradero y proyectable en el tiempo que el simple almacenamiento eléctrico. Dado que este sistema puede ser empleado en multitud de situaciones (viviendas, plantas solares, …) que no tienen los riesgos que, debido a la movilidad, las pilas de hidrógeno tienen cuando se intentan utilizar en vehículos (donde formas más simples pero seguras como la tecnología eléctrica están obteniendo mayor adopción), este desarrollo posee un gran atractivo y un gran potencial.

Noticia: Sciene Magazine
Foto: Wired