Un estudio de la Universidad de East Anglia, en Reino Unido, atribuye por primera vez de forma directa y contundente el calentamiento de los Polos a la actividad humana. El trabajo, publicado en la revista ‘Nature Geoscience’, subraya que la actividad antropogénica (causada por el hombre) es la culpable del aumento de las temperaturas en el Ártico y la Antártida.

En 2007, el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) de la ONU presentó sus pruebas científicas de que el calentamiento global del planeta está causado, en su mayor parte, por la acción antropogénica, lo que contradice otras ideas basadas en procesos naturales, como el incremento de la intensidad solar. Hace un año, sin embargo, no existían pruebas contundentes para atribuir también a la acción humana el calentamiento de los Polos.

Ahora, esta laguna en la investigación ha sido solventada, tal y como aseguran los investigadores que realizaron un detallado análisis de las variaciones de temperatura en ambos Polos.

Así, el grupo de investigadores determinó, tras estudiar los cambios de temperatura en las regiones polares y compararlos con dos modelos climáticos, que el “brusco” deshielo del Ártico durante la época estival se debe, en gran parte, a distintas actividades humanas como la quema de combustibles fósiles o el deterioro de la capa de ozono.

El investigador Peter Scott, en declaraciones a la BBC, aseguró que

No podemos continuar manteniendo que estos profundos cambios, visibles en nuestro orden climático, se deben a causas naturales.

A juicio de este experto, la relevancia de este estudio ya que nunca antes se había realizado un análisis de estas dimensiones.
En esta misma línea se manifestó el director del departamento de investigación climática de la Universidad de East Anglia, Phil Jones.

Creo que mucha gente, incluidos algunos políticos, se resiste a aceptar esta evidencia o a hacer algo por ello, al menos hasta que concretemos que la acción humana es la causante de un suceso concreto, como una ola de calor o unas inundaciones en particular.

Además, advirtió de que hasta que no se pueda determinar que la acción humana es causante de muchos sucesos a pequeña escala muchas personas dudarán de esta tesis.

Los investigadores esperaban este resultado en su análisis de las temperaturas en el Ártico, pero no en la Antártida, donde las variaciones de la temperatura son más difíciles de interpretar.

Éste estudio vuelve a poner a las actividades humanas en el punto de mira de la culpabilidad y la responsabilidad por inundaciones, deshielos, crisis alimentarias o futuras subidas de nivel del mar.

Fuente: Europa Press

El Grupo de Semiconductores III-V del Instituto de Energía Solar de la Universidad Politécnica de Madrid ha logrado el récord mundial de eficiencia para una célula solar de doble unión, mediante un dispositivo fotovoltaico que convierte directamente en electricidad el 32,6% de la luz que recibe. Este récord supone un avance de gran importancia para abaratar el coste de la energía solar.

El profesor Carlos Algora, que dirige el grupo, ha explicado de que la célula solar de doble unión (de GaInP y GaAs ajustados en red) ha sido íntegramente diseñada y fabricada por el grupo que dirige y su medida homologada se ha realizado en el laboratorio de calibración independiente del Instituto Fraunhofer de Friburgo (Alemania).

El rendimiento del 32,6% se ha medido bajo una intensidad luminosa de 1026 soles, mientras que cuando la intensidad era de 2873 soles la misma célula solar presentaba un rendimiento del 31,1%. La intensidad luminosa de un sol se corresponde, aproximadamente, con la luz que se recibe en la superficie terrestre un día soleado. Por tanto, esta célula es una buena candidata para formar parte de módulos fotovoltaicos de concentración que utilizan lentes o espejos para concentrar la luz del sol sobre las células solares.

La célula desarrollada en el IES-UPM es bastante diferente de la célula solar de doble unión que hasta ahora tenía la eficiencia mayor del mundo, con un 31,1% de eficiencia a 300 soles y que logró el Instituto Fraunhofer de Friburgo en el año 2000. La importancia del nuevo récord no solo reside en un aumento del rendimiento de 1,6% respecto del anterior récord, sino que en buena medida se halla en la intensidad luminosa a la que se obtiene la máxima eficiencia (1026 soles ahora, en tanto que la célula del récord previo lograba su máximo rendimiento a 300 soles). Grosso modo, cuanto mayor es la concentración luminosa más barata será la electricidad solar.

Si se desarrollaran durante unos cinco años sistemas fotovoltaicos de concentración basados en la nueva célula récord, la estimación del coste de la electricidad solar producida sería de unos 5,5 céntimos de euro por kilovatio hora, en tanto que el coste actual de la electricidad producida en España mediante nuclear, gas, petróleo, carbón, renovables, etc. es de unos 7,5 céntimos de euro por kilovatio hora.

La célula récord representa un paso decisivo en el aumento del rendimiento de las células solares de triple unión, cuyo record de eficiencia lo ha logrado el NREL (Estados Unidos) con una eficiencia del 40,8% a una concentración luminosa de 300 soles. Los investigadores del Grupo de Semiconductores III-V del IES-UPM están convencidos de que la integración adecuada de su célula de doble unión para formar una célula de triple unión produciría una eficiencia superior al 41% a 1000 soles, lo que sería un record mundial absoluto de eficiencia.

Fuente: Energías Renovables

Alemania inauguró su primera planta eólica marina, lo que según palabras del ministro de Medio Ambiente, Sigmar Gabriel, es un paso clave hacia una mayor confianza en la energía renovable. El mismo ministro pulsó el botón de encendido de la central, en el complejo de Hooksiel, situado a unos 500 metros de la costa alemana en el Mar del Norte.

La planta piloto producirá unos cinco MW de potencia que viajarán hasta las estaciones de gas y eléctricas en la ciudad costera de Wilhemshaven, y alimentará a unos 5000 hogares de la zona.

La central de Hooksiel es un prototipo de un parque bastante mayor, con 80 turbinas situadas a 100 quilómetros de la costa en el Mar del Norte, en la isla de Borkum, cuya construcción empezará a principios de 2009.

Aún así, Alemania ha sido uno de los países más reacios a adoptar esta fuente de energía, debido a su enorme coste, pero tampoco ha tenido mucho donde elegir, ya que el terreno viable para instalaciones energéticas se agota.

Las previsiones del gobierno germano apuntan a conseguir el 30% de su energía de fuentes renovables en 2020, el plan más ambicioso de toda la Unión Europea.

Fuente: Yahoo! Green

Las expectativas y ahorros depositados por numerosos agricultores keniatas en el cultivo del arbusto Jatropha curcas, con destino a la producción de biodiésel, se han truncado con el desplome del precio de la semilla, que ha pasado de 10 dólares el kilo a 50 centavos. No obstante, los analistas auguran un repunte que puede volver a llevar la esperanza a zonas muy pobres de Kenia.

Un reportaje de John David Bwakali para Inter Press Service desvela que la caída en el precio de los biocombustibles ha ocasionado enormes pérdidas a agricultores de zonas desfavorecidas de Kenia que habían confiado en el cultivo y la venta de semillas de Jatropha curcas como materia prima para la elaboración de biodiésel en este país africano.

El propio Gobierno de Kenia y varias ONG, empresas y organismos científicos internacionales impulsaron hace años el cultivo de esta planta a través del programa Kenia Eco-Energy, que inicialmente tuvo éxito y permitió a los agricultores duplicar y hasta triplicar sus ingresos habituales. En Ngurumani, un pequeño pueblo en el valle de Rift, la venta de las semillas de jatropha para la producción de biodiésel tuvo un impacto positivo inmediato sobre la reducción de la pobreza y el hambre en la región.

Los agricultores que antes sembraban sólo con fines de consumo alimentario en los hogares, empezaron a vender semillas incluso a 10 dólares el kilogramo. Pero su suerte cambió a partir de abril de este año, cuando los precios de los biocombustibles se desplomaron repentinamente y el kilo de semillas pasó de los 10 dólares mencionados a los 0,5 dólares.
Según informaciones de IPS, las compañías de investigación sobre biocombustibles, los productores y las ONG que apoyan su producción habían creado una demanda artificialmente alta de semillas, lo cual derivó en una elevada estructura de precios que no pudo mantenerse a largo plazo en un mercado abierto.

Señalan, además, que el desarrollo de marcos políticos regulatorios y la infraestructura local han retrasado su implantación más tiempo del estimado. Como resultado, Kenia tiene pocas plantas de procesamiento de biocarburantes, que realizan grandes esfuerzos para acompasar su producción con la del suministro de semillas. Muchos agricultores no pueden afrontar los costos de transportar sus semillas hasta la fábrica más cercana. Son los mismos que depositaron sus pocos ahorros para plantar árboles que produzcan semillas y que ahora han perdido sus inversiones.

A pesar de todo, los expertos consultados por IPS transmiten optimismo y pronostican que la demanda de biocombustibles se incrementará en un futuro cercano. Para ello echan mano de una producción mundial que pasó de 1.000 millones de litros en 2000 a 6.000 millones en 2006. Si esta tendencia continúa, aseguran, los cultivadores de semillas para biocarburantes pueden cosechar ganancias sustanciales en los próximos años.

Pero para que el cántaro de la lechera no se rompa, los productores rurales le han pedido cuentas al Ministerio de Energía, que prometió apoyar la producción de biocombustibles como estrategia de reducción de la pobreza. Recientemente aprobó políticas para alentar la construcción de refinerías de biocombustibles en áreas rurales y espera que la industria del biodiésel en el país aumente en un 30 por ciento los ingresos de los hogares para 2012.

John Kioli, director de la Fundación África Verde, una ONG con sede en Nairobi, recalca que es necesario invertir más dinero en la producción de biocombustibles a pequeña escala para revertir la tendencia a la baja en los precios.

Para conseguir una producción rentable y sostenible, las comunidades locales necesitan sus propias plantas de procesamiento para absorber las semillas disponibles en el lugar. El principio guía debería ser usar materia prima local para la producción local y para el consumo local.

Cuando los precios del grano suben a precios estratosféricos, causan hambre por escasez de alimento y se culpa a los biocombustibles. Pero cuando los precios bajan, vuelven a causar pobreza y hambre pero esta vez por no poder vender las cosechas… ¿también se culpará a los biocombustibles?

Algo falla en este esquema.

Fuente: Energías Renovables

La Royal Society, la academia científica del Reino Unido, ha anunciado sus planes de estudio sobre la geoingeniería y como éstas técnicas podrían jugar un rol práctico en la detención de los impactos más fuertes relacionados con el calentamiento global y el cambio climático.

La geoingeniería incluye todas aquellas medidas que podríamos tildar de espectaculares, como situar espejos en el espacio o pintar grandes superfícies para reflejar la luz solar o sembrar océanos con hierro para fertilizar algas ypláncton de forma que absorban más dióxido de carbono de la atmósfera.

Los estudios de la RS intentarán determinar cuales de ests medidas son más factibles y que impactos podrían tener, así como que consecuencias inesperadas conllevarían.

Algunas de estas propuestas parecen fantásticas, y muchas otras tienen que probar aún su utilidad. Nuestro estudio espera separar la ciencia de la ciencia-ficción y ofrecer recomendaciones acerca de que opciones merecen considerarse de forma seria. Necesitamos investigar si alguno de estos esquemas puede ayudarnos a evitar los cambios más peligrosos del clima y para comprender completamentequé otros impactos pueden tener.

Lo explicaba de esta forma John Shepherd, oceanógrafo en la Universidad de Southampton y director del grupo que va a realizar el estudio.

El pasado septiembre la Sociedad publicó una edición especial de su revista dedicada a la geoingeniería, en la que Brian Launder y Michael Thompson de las universidades de Manchester y Cambridge respectivamente, escribieron

Aunque este tipo de intervenciones a gran escala puedan ser arriesgadas, puede darse el caso de que se sea mejor que no hacer nada. El sentimiento al respecto que los diferentes gobiernos están fallando en todos los aspectos relacionados con el clima crece por momentos.

Mientras algunos reclaman más atención a este tipo de acciones, otros expresan sus dudas y dejan entrever un cierto catastrofismo, como Doug Parr, jefe científico de Greenpeace:

El punto principal no son los pros o los contras, si no que la comunidad científica se está empezando a asustar de la incapacidad colectiva para tomar medidas de forma activa. Tenemos la tecnología y sabemos cómo recortar de forma efectiva las emisiones, pero no se está haciendo y los científicos climáticos están cada vez más cerca de pulsar el botón de pánico.

Para terminar, Shepherd aseguró que sea lo que sea que determine el estudio, que se publicará el año que viene, el mundo no puede ignorar la necesidad de recortar las emisiones deCO2.

Fuente: The Guardian

El mundo mágico de Disney y Al Gore se han unido para llevar a la juventud norteamericana al frente de la lucha contra el cambio climático.

Unos 2000 adolescentes se han unido a la organicación “Juventud Incómoda” para hacer campaña a sus amigos, vecinos a toda su generación y a cualquiera que les escuche, en favor de la lucha contra el cambio climático y que si hay que hacer algo, el momento es ahora. Mary Doerr, fundadora de la organización, cree que las nuevas generaciones pueden arreglarlo.

Tras ver la pelicula de Al Gore en la Universidad de Stanford, Doerr decidió empezar esta iniciativa. Ahora, gracias a Disney, miles de jovenes en toda norteamérica podrán presenciar las conferencias de Al Gore acerca de su archiconocida pelicula “Una verdad incómoda” en todo el país. Por otro lado, en los conciertos organizados por la empresa mágica se mostrarán diferentes formas de reducir la huella de carbono para los jovenes.

Mary Doerr también espera que, en una segunda fase de la campaña, muchos de estos jovenes vayan directamente a las oficinas de los cargos electos a presionar para que tomen acciones concretas.

Por el momento, la organización juvenil informa de pequeñas acciones como desenchufar electrodomésticos cuando no se usen, o impulsar auditorías energéticas en escuelas e institutos.

La curiosa asociación entre un ex vice-presidente y la mayor empresa del “bussines entertainment” podría hacer de este tema el mayor show mediático conocido hasta la fecha.

Fuente: Planet Save

Los precios de los granos y de las semillas oleaginosas que se utilizan para hacer biocombustibles-como maiz, trigo, soja y acite de palma- se están desplomando. El maiz y la soja han perdido más de la mitad de su valor, mientras que el trigo ha caído aún más y ahora cuesta un 55% menos que en marzo de este año, cuando presentaba su precio más alto. La Canola bajó de $730 por tonelada a principios de este año a $400/tonelada a fecha de hoy.

Los precios de otros productos agrícolas comercializados internacionalmente están siguiendo el mismo comportamiento. El cacao y el café se han estrellado perdiendo más del 40%. El algodón está en caída libre también. Todas las materias agrícolas importantes sufren enormes caídas, mientras que no hay una clara ‘demanda de destrucción’ como es el caso del aceite.

Este fenómeno prueba que los que dijeron que los biocombustibles no jugaron un papel importante en el aumento de los precios de los alimentos, tenían razón. Mientras que un completo ejército de críticos de biocombustibles estaban equivocados.

The Guardian es uno de los pocos periódicos que abiertamente admitieron este error:

Una fuerte demanda de maiz por parte de los productores de etanol, fue considerado como un conducto de los futuros de maiz a los records obtenidos en Junio, pero la declinación del maíz junto con otras materias demuestra desde entonces que esa creencia era equivocada.

El maíz ha descendido cerca de un 50% desde su punto más alto en Junio, incluso cuando la cantidad de grano utilizado para producir aceite renovable en Estados Unidos seguía siendo igual. El record de precios fue una burbuja especulativa.

La mejor explicación del papel del biocombustible en esta extraña historia ‘alimentos versus aceites’ se puede encontrar observando el movimiento del precio del arroz, uno de los principales cultivos del mundo. El arroz no se ha utilizado como una materia prima del biocombustible en ninguna escala significativa, pero su precio de repente aumentó a comienzos de este año, en línea con los records de los precios del petróleo, solamente para caer espectacularmente hace pocas semanas. No biocombustibles, no demanda de destrucción, pero precios excesivamente volátiles, siguiendo la trayectoria del aceite….esto puede ser solamente el resultado de otras fuerzas del mercado.

La correlación entre el rápido declive de los precios del aceite -los cuales cayeron del máximo de $147 a por debajo del $65 en el día de hoy.- y es obvio que los precios de los mercados agrícolas se estrellan. Los movimientos de todos los cereales comercializados internacionalmente fueron parte del mayor boom especulativo, unido al aceite, el cual fluctuaba junto al valor del dólar (y posiblemente en anticipación de la crisis del crédito). Las producciones de Biocombustibles crecieron de forma muy gradual durante los 2 últimos años, mientras que los precios de las materias primas dieron un salto y entonces cayeron.

Hoy en día se produce la misma cantidad de biocombustibles que antes de que los precios de los alimentos cayeran y la gente no está comiendo menos. Pero los precios de las materias primas y de los alimentos están en caída libre.

Parece que aquellos que culparon a los biocombustibles del incremento de los precios de los cultivos cometieron un error.

Los expertos más cautelosos (y a menudo los menos ruidosos) –como los especialistas de los productos agrícolas de Wageningen University- estuvieron acertados cuando dijeron que los biocombustibles, en el mejor de los casos, jugaron un papel ‘marginal’. En un momento en el que los críticos de biocombustibles fueron muy severos y los precios eran los más elevados del momento, los expertos deWageningen se arriesgaron a escribir, que el mundo del precio de los alimentos continuaría decayendo. Los analistas de mercados agrarios de la Comisión Europea también fueron demasiado lejos al decir que los biocombustibles eran responsables solamente de entre el 1 y el 2% del aumento total del precio de los alimentos. Nombraron culpable principalmente a la especulación de la materia y a los altos precios del petróleo.También, tenían razón.

El hecho de que muchos críticos de biocombustibles estuvieran equivocados, sostiene una lección importante para el debate futuro de los combustibles verdes. Algunas partes en este debate tienen una agenda ideológica tan fuerte que les empuja a ignorar los análisis más básicos y racionales basados en el pensamiento racional y simple economía. No se pueden permitir el lujo de repetir ese error en el futuro, porque esto podría arruinar su credibilidad de una vez por todas.

Fuente: Biodieel Spain

Tras más de siete años en desarrollo, Solar Tres, proyecto de planta solar termoeléctrica del grupo de ingeniería español Sener, empieza a construirse. Ubicada en Sevilla, y con una potencia de 19 MW, se trata de una de las primeras plantas del mundo que emplea tecnología de torre central a nivel comercial y la primera que utiliza almacenamiento térmico por sales fundidas. Sener también será el operador de la planta.

La multinacional Siemens ha confirmado, desde su sede en Alemania, que ha cerrado un contrato para el suministro de la turbina de vapor de la planta. La turbina SST-600 de recalentamiento y de doble cilindro ha sido adaptada especialmente para este tipo de aplicación, convirtiéndose así en un producto de referencia para las plantas solares de torre, según Siemens.

La torre de la planta, de unos 120 metros de altura, integrará un receptor en su parte superior. Este ha de recibir la radiación solar concentrada por un campo de reflectores, o helióstatos, que ocupa una superficie alrededor de la base de la torre de aproximadamente 320.000 metros cuadrados (unas dimensiones equivalentes a 40 campos de fútbol). Así, en el receptor se alcanzarán temperaturas de 850ºC.

Este calor funde las sales que circulan, a través de tubos, por el receptor, y que alcanzan temperaturas de aproximadamente 565ºC. Las sales fundidas luego pasan por un intercambiador térmico para generar el vapor para la turbina. Parte de las sales fundidas se almacenan en un depósito térmicamente aislado que es utilizado cuando no hay sol.

Fuente: Energías Renovables

Ecologistas en Acción, WWF/Adena, y Comisiones Obreras han lamentado la negativa de la mayoría de los grupos parlamentarios, excepto el Bloque Nacionalista Gallego (BNG), de considerar la Proposición de Ley sobre movilidad sostenible que defendió el portavoz de Iniciativa per Catalunya (ICV), Joan Herrera, ante el pleno de la Cámara Baja.

En declaraciones a Europa Press, el portavoz de medio ambiente de Comisiones Obreras, Carlos Martínez, lamentó la posición de la mayor parte de los grupos de la Cámara al considerar que por parte de muchos de ellos no hay razones de fondo, sino de invasión de competencias, o que la sociedad española no está preparada para este cambio de modelo en el transporte o que hay que seguir con el mismo modelo de infraestructuras.
Así, aunque reconoció que varios grupos parlamentarios elogiaron algunos aspectos de la iniciativa, finalmente no ha entrado a debate.

Por su parte, el responsable de la campaña de cambio climático de Ecologistas en Acción, Pablo Cotarelo, apoyó la postura de Martínez y subrayó que se trata de una nueva oportunidad perdida para legislar una movilidad sostenible e insistió en que el cambio de modelo es necesario e implica a numerosos sectores.

La retahíla de excusas de los grupos parlamentarios evidencian que la movilidad sostenible no está dentro de la agenda política y que los temas ambientales siguen siendo solo para declaraciones rimbombantes pero en realidad no tiene la intención de legislar.

Finalmente, la técnico en Eficiencia Energética y Transporte de WWF/Adena, Evangelina Nucete, afirmó que una vez más las buenas intenciones se quedan en el papel y que no se pasa a generar acciones decididas. Criticó que algunos diputados señalaran en su argumentación para rechazar considerar su propuesta de Ley que la sociedad española no demanda una movilidad más sostenible o mejorar el acceso a sus puestos de trabajo, la mejora de sus viajes o reducir las emisiones que están aumentando.

Así, insistió en que esta oportunidad se ha perdido, pero celebró como positivo que se haya dejado una puerta abierta a que las organizaciones ecologistas, sociales y de consumidores participen en la Coalición Clima.

Sea como sea, ya no por la reducción de emisiones si no por puro sentido común, no puede ser que por un lado las diferentes administraciones recomienden, inviten e inciten a usar transporte público cuando éste está saturado, anticuado, tiene unafrecuencia de paso imposible y, además, muchas veces sencillamente no existe. Las restricciones de velocidad, prohibiciones de circular en áreas urbanas e instalaciones industriales deben ir acompañadas con mejoras en el sistema público de transportes, pero lo que se da es un empeoramiento sistemático con la retirada, por ejemplo, de líneas de tren y autobús “por falta de rentabilidad”.

Fuente: Europa Press

El Centro de Investigaciones Energéticas Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) formará parte de la alianza europea para la investigación en materia de energía (EERA) en la que participan instituciones de otros nueve países europeos. El objetivo es optimizar los medios de la UE para este tipo de investigación y compartir las instalaciones de primer orden para pasar de la tradicional colaboración entre Estados para un proyecto concreto al desarrollo de programas completos de manera conjunta.

Con esta iniciativa, incluida en la estrategia para las tecnologías energéticas de la UE, se quiere acelerar la puesta en marcha de nuevas tecnologías verdes, como parte del plan europeo para reducir las emisiones de CO2. A juicio de Bruselas, combatir el cambio climático desde el plano nacional sería un fracaso y un despilfarro de los recursos disponibles.

El comisario de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik, destacó la necesidad de compartir más allá de las fronteras los mejores cerebros y los mejores recursos para poder desarrollar tecnologías energéticas punteras. Por ello, consideró que la coordinación de programas nacionales y europeos permitirá ser competitivos en la escena internacional.
Por su parte, el comisario de Energía, Andris Piebalgs, defendió que la estrategia europea en esta materia constituye un marco para que Europa establezca una tecnología energética limpia, de primer orden, accesible, eficaz y con baja emisión de CO2.

Con la cooperación entre grandes instituciones de investigación y universidades europeas que permite esta alianza se pretende cubrir un amplio espectro de disciplinas para aportar una visión multidisciplinar, necesaria para la investigación en materia energética, según apunta el Ejecutivo comunitario en un comunicado. Además, para desarrollar sus acciones podrá acceder a la información del sistema europeo de información sobre las tecnologías energéticas de la Comisión (SETIS).

La alianza es el pilar de la estrategia europea para tecnologías energéticas –publicada por la Comisión en noviembre de 2007 para impulsar la investigación– y supone aunar el potencial de los medios de que disponen los grandes institutos y universidades europeas, además de contar con la participación de empresas comunitarias y el apoyo de los Estados miembros.

Fuente: Europa Press