La Unión Europea se está replanteando su política sobre biocombustibles después de admitir que no previó las consecuencias medioambientales y económicas negativas que se derivan del cultivo extensivo de plantas para producir carburantes. El objetivo de la UE estaba fijado en lograr que en 2010 el uso de biocombustibles en el transporte alcanzase el 10% en 2010, pero ahora habrá que revisar este objetivo.

El comisario europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, reconoció que la UE no previó los problemas que puede ocasionar la política de alcanzar ese porcentaje. Recientes estudios han demostrado que el cultivo extensivo de plantas -cereales, principalmente- para producir combustible contribuye al aumento del precio de los cereales y a la destrucción de bosques para conseguir superficies dedicadas al cultivo.

Por ello, Dimas ha prometido que la UE ofrecerá una nueva política para asegurarse que sus objetivos no sean más perjudiciales que beneficiosos. Para Dimas, es preferible no llegar a ese objetivo que alcanzarlo perjudicando a los más pobres o al medio ambiente.

Hace un par de años, los biocombustibles parecían la salida a la dependencia de los carburantes fósiles y al exceso de emisiones de CO2. Por un lado, no hay que modificar los motores de los coches y por otro, las plantas usadas para producir combustible absorben durante su crecimiento el CO2 que luego emiten en su combustión, por lo que se les considera combustibles neutros. Sobre estas premisas, la UE fijó su política al respecto.

No obstante, desde entonces se han realizado estudios que advierten que algunos biocombustibles apenas contribuyen a recortar las emisiones mientras que su producción puede suponer la destrucción de masas boscosas para conseguir campos de cultivo, hacen aumentar los precios de los alimentos, entre otras cosas.

Hemos visto que los problemas medioambientales causados por los biocombustibles y los problemas sociales que provocan son mayores de lo que creíamos, así que actuaremos con más cuidado.

Una de estas actuaciones será el proyecto de certificación de los biocombustibles para asegurar que no proceden de explotaciones perjudiciales.

Fuente: El País

La Agencia Internacional de la Energía de la OCDE ha publicado recientemente un estudio prospectivo analizando las cifras básicas del sector energético durante el periodo 2007-2030, teniendo en cuenta las estadísticas y predicciones económicas disponibles y dos factores determinantes: las conclusiones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) publicadas el pasado noviembre y los datos reales y las predicciones de los grandes mercados emergentes, China e India respecto a su decisiva influencia en el mercado mundial.

Este estudio, llamado World Energy Outlook 2007, presenta tres posibles escenarios.

El de referencia, en el que predomina la situación actual con un aumento de la demanda de energía del 1.8% anual, sin medidas medioambientales importantes adicionales a las que yaestán tomadas. Las fuentes de energía predominantes siguen siendo el petróleo, el gas y el carbón, y la energía nuclear, que aumenta ligeramente su aportación al mix energético, de 368 GW actuales a 415 hasta 2030.
Las emisiones de CO2 aumentan desde las actuales 27 Gigatoneladas hasta 47 Gt en 2030, y resulta difícil predecir el nivel de concentración de gases de efecto invernadero ni cuales serán las consecuencias a largo plazo.

El escenario alternativo, en el que las medidas de ahorro y eficiencia energética rebajan el aumento de la demanda energética al 1.3% anual, y donde se ponen en marcha medidas medioambientales en todos los países, incluidas la utilización de fuentes renovables, nucleares, que aumentaría su aportación hasta los 525GW, y de carbón con captura de CO2. En este escenario, las emisiones podrían llegar a unas 34 Gt en 2030, permitiendo una estabilización posterior en la atmósfera hacia unas 550 partes por millón, frente a las 379 actuales. Esto significaría un aumento de unos 3 grados en la temperatura media.

El tercer escenario es el caso de estabilización 450, e implica un refuerzo de las medidas ambientales, con una estabilización de la concentración de gases en 450 ppm y un calentamiento medio y a muy largo plazo de 2,2º, que se considera aceptable. Para llegar a este escenario, se intensificaría el uso de los recursos energéticos renovables. Las emisiones de CO2 bajarían hasta 23 Gt en un primer momento, reduciéndose a 10 Gt en 2050. Las renovables, biocombustibles, el carbón limpio y la nuclear colaborarían en estas reducciones en un 19%, 4%, 21% y 16% respectivamente, aumentando la potencia de la última a unos 835 GW instalados en 2030, cantidad muy superior a las predicciones del OIEA.

En el paso del escenario alternativo al de estabilización, solamente las medidas de ahorro y eficiencia supondrían un 40% del ahorro total de las emisiones, siendo el resto a cargo de las fuentes de energía limpias.

Fuente: Foro Nuclear

Repsol ha entregado al Gobierno el informe final de la campaña de inspección de los pecios del Prestige, cuatro meses después de haberla efectuado, en el que se corroboran las primeras conclusiones, entre las que destaca que el barco hundido no constituye amenaza ni para el ecosistema ni para la costa.

En un comunicado facilitado por el Ministerio de la Presidencia, el Gobierno explicó que el informe confirma lo que ya adelantó Repsol en el mes de septiembre, cuando se comunicó que la situación del pecio es muy similar a la del año 2004, ya que la cantidad de fuel y la situación de los restos del barco se mantiene estable.

La inspección tuvo lugar entre el 30 de agosto y el 14 de septiembre de 2007, y es la tercera que se realiza tras las hechas en 2003 y 2004. La parte principal del informe es una comparativa detallada entre imágenes de esta campaña y las tomadas en las anteriores.

Los técnicos a bordo del buque noruego ‘Siem Danis’ iniciaron los trabajos en el buque el pasado verano con una inspección visual detallada de la proa y la popa, con especial detalle en los puntos donde se realizaron tareas de sellado o extracción en campañas anteriores.

Los responsables de Repsol subrayaron al acabar los trabajos que se llevaron a cabo con éxito todas las operaciones previstas dentro de la campaña y que el buque ‘Prestige’ no era una amenaza ni para la costa ni para el ecosistema, una conclusión que ratificaron ahora en su informe definitivo.

En ese sentido, los expertos detectaron dos fugas en la proa por las que escapa fuel en muy pequeñas cantidades, concretamente de cinco y dos litros diarios. En la popa, la situación es similar, con una fuga de no más de cinco litros diarios y otra casi inapreciable, de alrededor de un litro.

En este mismo pecio se advirtió además que fluían unos cinco litros diarios de fuel por la tapa de un conducto para limpieza de tanques, que pese a ser considerada por los técnicos como irrelevante, como lo fueron los “hilillos” en su día, fue sellada por encargo del Gobierno.

Fuente: Europa Press

La reducción del manto glaciar en la Antártida se precipita. Es la conclusión de varios trabajos dirigidos por Eric Rignot (Jet Propulsion Laboratory, NASA), publicados, el lunes 14 de enero, en la revista Nature Geoscience.

A su modo de ver, la pérdida de hielos en la parte occidental del continente blanco creció, en función de las regiones, del 60% al 140% en solamente una década. Sólo en 2006, alrededor de 190 mil millones de toneladas de hielo de la Antártida se hundieron en el océano.
Estos resultados —los primeros en elaborar una cartografía global de las pérdidas y ganancias de hielos en función de las regiones de la Antártida- podrían conducir a revisar al alza las estimaciones de subida del nivel medio de los mares para el final del siglo XXI. Deberían también permitir a los científicos precisar su comprensión de la evolución de los casquillos polares.

Circula bastante información parcial con respecto a la situación actual del continente blanco. Se describe así a veces como “en equilibrio”. En primer lugar, el hielo no se funde puesto que las temperaturas, incluso aumentadas en uno o dos grados, permanecen ampliamente de este lado en 0 °C. A continuación, la proyección de los glaciares costeros en el océano -el otro proceso clásico de pérdida de masa de los mantos glaciares- sería compensada allí con mayores precipitaciones de nieve y la formación de nuevos hielos. El balance sería pues nulo.

Esta descripción no es falsa mientras sólo se refiera a la Antártida del Este. Analizadas por el equipo de Rignot, las observaciones procedente de los instrumentos de cinco satélites lo confirman.
En diez años, la parte oriental de la Antártida casi no perdió nada o muy poco. El oeste del continente perdía en 1996 alrededor de 83 GT de hielos al año. Una década más tarde, pierde 132. En la lengua de tierra entre los mares de Wedell y Bellingshausen, la pérdida de hielos es más sensible puesto que creció un 140% en diez años, para alcanzar alrededor de 60 GT anuales.

Estas aproximadamente 190 GT de hielo que terminaron su curso en el océano en 2006 pueden convertirse en milímetros (mm). Es decir, en subidas del nivel medio del nivel de los mares. Al basarse en las estimaciones de Eric Rignot y sus coautores, Anny Cazenave (Laboratorio de estudios en geofísica y oceanografía espacial) calcula en aproximadamente 0,54 mm al año la contribución de la Antártida a la subida del nivel de los mares. O sea casi tres veces la estimación elegida (0,2 mm al año) por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre la Evolución del Clima (GIEC).

Anny Cazenave lo explica así:

Eso sigue siendo escaso en comparación a los 3 mm al año de subida total observada desde hace quince años, pero si se acumulan las contribuciones de Groenlandia y la Antártida consideradas por Rignot, se ve que los casquillos polares cuentan para alrededor de un 30% en la subida actual del nivel del mar!

¿La aceleración va a continuar? ¿Va a marcar el paso? La fundición de los hielos es un fenómeno conocido y previsible, pero el flujo de los glaciares hacia el mar es imposible de prever a largo plazo.

Más información en Nature.com

El próximo febrero, un avión de Virgin Atlantic, la compañía del multimillonario Richard Branson, realizará un vuelo de demostración entre Londres y Amsterdam, con un Boeing 747 que usará un 20% de biocombustible.
Este será el primer vuelo de un avión comercial, aunque sin pasajeros, usando esta fuente de combustible.

La aerolínea no ha dicho cual es la materia prima de origen del biocombustible, aunque si que ha admitido que rechazó los derivados del aceite de palma por las grandes extensiones de terreno que son necesarias para su cultivo.
Lo único que se ha dicho sobre el origen del combustible es que será una fuente que no va a competir con los recursos alimentarios.

Los críticos de Branson le acusan de hipocresía, ya que las aerolíneas contribuyen enormemente en las emisiones de gases nocivos para la atmósfera. A estas críticas, el grupo Virgin responde con que todos los beneficios de la línea aérea y la de ferrocarriles se están dedicando, desde 2006, a financiar la investigación y el desarrollo de combustibles alternativos.

Branson también se ha unido a las campañas de Al Gore, ayudando a financiar un premio de 25 millones de dólares para incentivar la investigación sobre una forma efectiva de retirar los gases de efecto invernadero de la atmósfera.

Fuente: New York Times

Delegaciones de América, África y Europa abrieron hoy en República Dominicana la primera Semana Internacional de la Energía, cónclave que el país anfitrión espera le ayude a cumplimentar su programa de ahorro energético.

La presidenta de la Comisión Nacional de Energía española, María Teresa Costa, destacó, en la intervención inaugural, lo imprescindible que resulta la energía para el crecimiento de un país.

La energía es un campo vital para el crecimiento de un país en todos los aspectos, y hay que trabajar desde este campo para mejorar la calidad de vida de las nuevas generaciones, precisó la funcionaria española, de acuerdo con un comunicado enviado por los organizadores.

Costa opinó que naciones como República Dominicana tienen grandes oportunidades en el marco del Protocolo de Kyoto si se acogen a las recomendaciones de los Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL).

Mientras, Arístides Fernández, presidente de la Comisión Nacional de Energía dominicana, opinó que la reunión dará al país anfitrión la oportunidad de buscar alternativas conjuntas al desafío regional que representa el problema energético.
La primera Semana Internacional de la Energía se extenderá hasta el viernes próximo.

Fuente: FEDGLP

Un informe sobre el nivel de eficiencia energética y respeto ambiental encargado por la Conselleria de Medio Ambiente evaluará los hábitos de gestión de todas los edificios públicos de la Administración autonómica para detectar los hábitos no compatibles con la sostenibilidad ambiental y establecer un plan de corrección.
El estudio será elaborado a lo largo de 2008 y tendrá un coste de 30.000 euros.

Los hábitos a revisar abarcan los criterios en la adquisición de productos, la eficiencia energética, el consumo de agua, el tratamiento de los residuos, la contaminación acústica y el grado de aplicación de la normativa.

Para ello, la consultora encargada del estudio elaborará distintos manuales de inspección en función del tipo de edificio público –centros sanitarios, educativos, administrativos, etcétera– y realizará las auditorías por oleadas. Una vez comprobada la adaptación a los criterios sostenibles y reflejado en un informe, la consultora trazará, asesorada por Conselleria, el plan de mejora para cada inmueble.

Los primeros resultados de la auditoría podrían estar listos en algunas semanas y comenzarán a elaborarse los informes pertinentes y a aplicar las correcciones necesarias. A parte de este estudio inicial, se evaluará periódicamente el grado de cumplimiento de las medidas recomendadas.

Fuente: Europa Press

Navarra, líder en el sector de energías renovables en general y en el de los biocarburantes en particular, será centro de reflexión, debate y exposición por parte de expertos internacionales y nacionales de diversas directrices y casos prácticos en materia de I+D+i en biocombustibles de segunda generación, aquellos obtenidos a partir de residuos y materiales lignocelulósicos, durante los días 23 y 24 de enero de 2008.

El programa del Congreso se articula en dos jornadas de trabajo divididas en sesiones: una inicial para informar de la situación actual de los biocombustibles, a continuación se abordará la disponibilidad de recursos y las tecnologías de producción para la obtención de biocarburantes de segunda generación. El Congreso concluirá con las aplicaciones e impacto de los biocarburantes en el sector de automoción.

La organización de este congreso, promovido por el Gobierno de Navarra y ANAIN (Agencia Navarra de Innovación) se enmarca en el Programa EUROINNOVA NAVARRA incluido en el Programa de Acciones Innovadoras del FEDER 2000-2006.

Fuente: Ambientum

Tras la reciente polémica con los diferentes estados norteamericanos en materia de emisiones, la industria automovilística apuesta por vehículos más respetuosos con el medio ambiente.

El Consejo de Ministros aprobó el Plan de Contratación Pública Verde para impulsar las prácticas ecológicas. El plan, que sigue las recomendaciones de la estrategia comunitaria de compras “verdes”, incorpora también el objetivo de lograr un ahorro energético del 9% en 2010 y un 20% en 2016, que ya contemplaba el Plan de Ahorro y Eficiencia Energética, aprobado por el Gobierno el pasado mes de julio.

Así, una empresa que fabrica papel reciclado lo tendrá más fácil para vender a la Administración General de Estado, lo mismo que la que demuestre que sigue unos criterios de eficiencia energética o trabaja con materiales naturales. Las cantidades de estos contratos no son nada despreciables: la contratación pública de suministros supone el 18% del Producto Interior Bruto español, unos 180.000 millones de euros.
Una de las premisas a cumplir para poder acceder a los contratos, es que lo ecológico no puede ser más caro: su contratación no debe suponer mayor gasto presupuestario.

El cumplimiento de estas medidas se hará de forma escalonada, empezando en 2010 y hasta 2015. Por ahora, sólo los edificios de la Administración estarán obligados a cumplirlas, pero Medio Ambiente recomienda a empresas privadas y a las comunidades autónomas que también lo apliquen.

Cada ministerio será responsable de aplicar el plan, pero su cumplimiento será revisado por una comisión inter-ministerial presidida por la subsecretaria del Ministerio de Medio Ambiente. Las medidas afectan a la construcción y mantenimiento, transporte, energía, equipos de oficina, papel, mobiliario y eventos.

Fuente: El País